Texas es un punto crítico para nuevas infecciones por VIH, pero muchas aún no pueden acceder a atención preventiva. La primera vez que Rafael Ruiz de Velasco, residente de Dallas, escuchó sobre la PrEP en 2017, no fue por boca de su médico. Fue de una aplicación de citas, detalla la nota informativa de Radio Public Texas.
“Porque la gente decía ‘sobre PrEP’ y yo pensaba: ‘¿Qué es esto? ¿Qué significa eso?’”, dijo Ruiz de Velasco. “Pensé que me estaba haciendo viejo y que estaban usando algún tipo de jerga nueva”. PrEP significa profilaxis previa a la exposición, un medicamento que previene aproximadamente el 99% de las infecciones por VIH . Existen algunos tipos de PrEP: Truvada y Descovy son pastillas que se toman una vez al día y Apretude se inyecta cada pocos meses .
Los CDC recomiendan la PrEP para personas de alto riesgo, como hombres homosexuales y bisexuales, hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y personas que se inyectan drogas. Pero los CDC recomiendan que todas las personas sexualmente activas hablen con su médico sobre la PrEP. Ruiz de Velasco no tenía seguro médico pero quería tomar PrEP “para hacer algo proactivo”. Pero cuando preguntó, su médico no tenía idea de que existía el medicamento.
“Simplemente asumí que todos los profesionales médicos sabrían qué es esto”, dijo Ruiz de Velasco. “No entiendo cómo eso no es parte de su diálogo, especialmente cuando tienes un cliente gay”. Doug Hardy, médico de la organización Prism Health North Texas sobre VIH e infecciones de transmisión sexual (ITS) , dijo que tomar una pastilla al día para prevenir el VIH parecía inimaginable en la década de 1990.
“Antes la gente tomaba un puñado de pastillas varias veces al día”, dijo Hardy. “Y fue muy difícil tomar los medicamentos. Tenías que tomar otro puñado de pastillas para solucionar todos los efectos secundarios. Entonces, realmente ha cambiado”. Hardy dijo que una forma de pensar en la PrEP es en el contexto de otros tipos de profilaxis, como la vacunación de los viajeros contra la malaria o las píldoras anticonceptivas para prevenir el embarazo.
“Cuando alguien se expone al VIH, ya sea sexualmente o mediante el uso de drogas intravenosas, esos medicamentos que ya están en su sistema sanguíneo contrarrestarán la infección por VIH y evitarán que esa persona se infecte con el VIH”, dijo Hardy. “La idea es, en primer lugar, evitar que esa persona contraiga el VIH”.
Y en un estado como Texas, que tiene la segunda tasa más alta de nuevas infecciones por VIH en el país , los métodos de prevención como la PrEP son una parte clave de la respuesta federal para poner fin a la epidemia del VIH . Pero no todas las personas en riesgo pueden permitírselo ni encontrar un médico que se lo recete. El estigma, el seguro médico, la pobreza y el acceso impactan la capacidad de las personas para encontrar atención para el VIH en el estado.
Los proveedores de atención primaria y familiares pueden no estar preparados para conversar sobre el VIH, porque las pruebas de ITS de rutina a menudo no incluyen la detección del VIH en los pacientes . Hardy dijo que esto es común entre los médicos que no han hecho de esta atención “parte de su práctica”. “Muchas personas realmente no quieren hacerlo, no se sienten cómodas con eso”, dijo. “Tal vez sea algo de lo que no se sienten cómodos hablando con la gente. Tal vez tengan juicios diferentes al respecto, o estén pensando en algún tipo de estigma. Pero no está disponible en todas partes”.
En un estudio de 2019 del Journal of HIV/AIDS & Social Work , los investigadores encontraron otras barreras para hablar sobre la PrEP: los médicos no tomaban antecedentes sexuales; asumieron que su paciente no tenía un comportamiento sexual que pudiera ponerlo en riesgo de contraer VIH; su paciente no se sentía cómodo hablando de su historia sexual; y les preocupaba que recetar PrEP significara que un paciente dejaría de usar condones y de practicar prácticas sexuales seguras.
Jeffrey Campbell es el director ejecutivo de Allies in Hope, la primera organización de servicios para el SIDA en Texas . La organización sin fines de lucro de Houston ayuda a las personas con VIH a acceder a servicios de salud, apoyo para vivienda y educación preventiva. Dijo que si los médicos no saben cómo apoyar a sus pacientes, esto puede impedir que las personas se hagan pruebas o busquen tratamiento por completo.
“Cuando una persona viene y te pregunta, sabe que lo necesita”, dijo Campbell. “A veces lo hacen sólo como parte de sus exámenes de salud sexual, pero muchas veces existe una preocupación”. Pero Campbell dijo que todavía escucha a la gente que sus médicos les dicen que “vayan a un especialista en enfermedades infecciosas si quieren una receta de PrEP”.
“Si tienen el coraje de hacer la pregunta, y el médico básicamente la desprecia, ya ha sido una lucha llegar allí y pronunciar esas palabras”, dijo Campbell. “Dicen: ‘Está bien, no lo necesito’. Estoy bien porque mi médico me dijo que no lo necesito.’ Esas palabras tienen mucho peso”. La asequibilidad es otra barrera para la atención de prevención del VIH. Cuando el médico de Ruiz de Velasco finalmente le recetó Truvada, no se dio cuenta de lo caro que podía ser sin seguro.
Gilead Sciences, la compañía farmacéutica que fabrica Truvada, cobra 2.000 dólares o más por el suministro del medicamento para un mes. “El farmacéutico me dijo cuánto iba a ser y simplemente me miró y me preguntó: ‘¿Estás seguro de que quieres esto?’”, dijo Ruiz de Velasco. “No sabía que iba a ser tanto. No puedo permitirme eso. Así que tuvimos que retractarnos y fue decepcionante”.
La accesibilidad de la PrEP ha sido un problema desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó Truvada en 2012 . La Cámara de Representantes de Estados Unidos celebró una audiencia del comité en 2019 para investigar el aumento del coste del medicamento. Robert Grant, profesor de la Universidad de California que dirigió los ensayos clínicos de Truvada, testificó que el medicamento puede “fabricarse y distribuirse por 6 dólares por persona al mes”, pero tiene un margen de beneficio de Gilead del 35.000%.
Rochelle Walensky, profesora de medicina de la Universidad de Harvard que también testificó en la audiencia, dijo que el costo significaba que la mayoría de las personas que recibían PrEP eran “hombres homosexuales blancos en el noreste y la costa oeste”, a pesar de que la mayoría de las nuevas infecciones por VIH se producen en el sur. entre hombres negros y latinos.
“La forma en que se implementó inicialmente la PrEP no estaba cubierta por el seguro”, dijo Campbell. “Las personas que se involucraron eran hombres homosexuales blancos ricos, porque podían permitírselo”.
“Nuevos datos de los CDC muestran que todavía hay disparidades en el uso de PrEP “. Alrededor del 94% de los blancos que podrían beneficiarse de la PrEP la recibieron en 2022, en comparación con el 13% de los negros y el 24% de los latinos. Jonathan Mermin, director del Centro Nacional para la Prevención del VIH, la Hepatitis Viral, las ETS y la Tuberculosis de los CDC, dijo que si bien el uso de PrEP ha aumentado, “los resultados alentadores también resaltan las brechas”.
“Brindar información sobre la PrEP y garantizar que haya recursos adecuados y que todos tengamos el acceso que necesitamos sigue siendo un problema”, dijo. Un estudio de 2020 de la División de Prevención del VIH/SIDA de los CDC estimó que la atención del VIH podría costar entre 420.000 dólares y un poco más de 1 millón de dólares durante toda la vida de una persona. Pero según la Ley de Atención Médica Asequible (ACA), “casi todas las aseguradoras públicas y privadas deberían cubrir la PrEP sin copago”, lo que significa que “el dinero no debería ser una barrera”.
Según datos de 2022 de la Kaiser Family Foundation, “las personas LGBT+ reportaron tasas más altas de recibir pruebas de infecciones de transmisión sexual (ITS) y de VIH que sus contrapartes no LGBT+, servicios que se recomiendan para la detección temprana, el tratamiento y la prevención de la transmisión”. Una demanda de Texas cuestionó esa disposición en 2022. Una empresa cristiana con fines de lucro argumentó que no debería tener que cubrir la PrEP para los empleados según la ACA, porque “facilitaría y fomentaría el comportamiento homosexual”.
Cualquiera puede contraer el VIH, independientemente de su orientación sexual, y en 2020, el contacto sexual heterosexual fue la segunda categoría de transmisión más alta para nuevos diagnósticos de VIH. Un juez de Texas dictaminó que esta cobertura violaba la libertad religiosa de la empresa, pero el gobierno federal impugnó la demanda en mayo de 2023. La demanda está en suspenso por ahora.
Existen programas que ayudan a las personas sin seguro a pagar la PrEP, como el programa federal Ready, Set, PrEP , junto con centros de salud comunitarios que ofrecen servicios en una escala móvil. Cinco condados de Texas (Dallas, Tarrant, Harris, Travis y Bexar ) también forman parte de la iniciativa nacional Poner fin a la epidemia del VIH, que se centra en los lugares de Estados Unidos “más afectados por el VIH”. Esos condados reciben fondos gubernamentales adicionales para mejorar el acceso, la educación, la prevención y el tratamiento del VIH.
Prism Health North Texas también lanzó en octubre un programa de entrega gratuita de condones a domicilio y kits de prueba de VIH para personas en cualquier lugar de Texas.
