El senador estatal de Texas, John Whitmire, y la representante estadounidense, Sheila Jackson Lee, avanzan a una segunda vuelta para la alcaldía de Houston, ya que ninguno superó el umbral del 50%. Según la nota de Radio Public Texas, ambos se destacaron en un campo abarrotado por sus altos niveles de reconocimiento de nombres, décadas de servicio público y, en el caso de Whitmire, un prodigioso fondo de guerra de campaña que le permitió cubrir las ondas con comerciales. Jackson Lee es ampliamente considerado el más progresista de los dos principales candidatos.
La carrera fue una de las más concurridas y caras de los últimos tiempos. Dieciocho candidatos compitieron por suceder al alcalde Sylvester Turner, cuyo mandato es limitado. Entre los otros nombres importantes en la carrera se encuentran el ex presidente de Metro Gilbert García, el concejal de la ciudad de Houston Robert Gallegos, el ex concejal de la ciudad de Houston Jack Christie y el abogado de Houston Lee Kaplan.
La campaña fue mayoritariamente tranquila, pero eso cambió en octubre cuando se filtró un audio de Jackson Lee maldiciendo y reprendiendo a su personal. Luego continuó diciendo que “agentes de Whitmire” filtraron el audio al público el día antes de que comenzara la votación anticipada. Whitmire, durante su debate final, dijo: “Es ridículo sugerir que quisiera que alguien escuchara esas palabras”.
A lo largo de la campaña se realizaron encuestas que determinaron que la mayoría de los residentes de Houston sienten que el próximo alcalde debería hacer de la lucha contra el crimen una prioridad. Jackson Lee dijo que adoptaría un enfoque que se centrara en abrazar las relaciones entre la comunidad y la policía y en brindar más empleos a quienes los necesitan.
“Mi plan incluye analizar las áreas de alta criminalidad de nuestra ciudad, apuntando a esas áreas con nuestras fuerzas del orden. Por supuesto, eso tendrá relaciones entre la policía y la comunidad, por lo que no será como si estuviéramos apuntando a nuestros vecinos”, dijo en una entrevista con Houston Public Media. “Pero al mismo tiempo, voy a trabajar con el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Quiero que se traigan más programas de capacitación laboral aquí. Quiero asegurarme de que tengamos un programa de reingreso sólido”.
A lo largo de la campaña, algunas personas se preocuparon por la promesa de Whitmire de traer 200 agentes del Departamento de Seguridad Pública de Texas para ayudar al Departamento de Policía de Houston. “Trabajarían bajo la dirección del jefe Finner”, dijo, “quien les dirá hoy que ya están allí. Son socios de su grupo de trabajo antipandillas [y] su división de narcóticos”.
Whitmire dijo que además del personal, el DPS tiene otros recursos de los que actualmente carece la policía de Houston. Entre ellos se incluyen helicópteros para reducir las amenazas que plantean las persecuciones a alta velocidad y un laboratorio forense adicional que podría reducir el retraso en el kit de violación y los análisis balísticos de Houston. No está claro si los análisis forenses del DPS estarían disponibles para que la policía de Houston los utilice en casos que no involucren directamente al DPS.
Aún así, dijo Whitmire, todo eso permitiría al HPD concentrarse en otras tareas. “Su alarma antirrobo se activa, los malos ya ni siquiera se preocupan porque saben que no habrá respuesta”, dijo Whitmire. “La aplicación del control de tránsito no es lo que debería ser. Delincuentes violentos reincidentes caminan por las calles de Houston con órdenes de arresto”.
