La Legislatura de Texas ha dado un paso más para aprobar un controvertido proyecto de ley de control de inmigración que crearía un nuevo delito estatal por entrada no autorizada a Texas. Según Radio Public Texas, el Senado estatal dio su aprobación final al Proyecto de Ley Senatorial 4 el jueves por la noche, pocos días después de que comenzara la actual sesión legislativa especial del estado.
Este rápido ritmo sólo fue posible después de que la cámara votara a favor de suspender las reglas de procedimiento estándar y celebrar una audiencia del comité con poca antelación. El proceso regular habría brindado al público la oportunidad de testificar a favor o en contra de una propuesta importante.
En cambio, la SB 4 fue presentada y debatida en el pleno del Senado apenas unas horas después. El Senado de Texas tomó las mismas medidas en un proyecto de ley separado, el Proyecto de Ley Senatorial 3, que asigna más de $1.5 mil millones para la construcción de barreras fronterizas en la frontera sur del estado.
El Proyecto de Ley Senatorial 4 crea un delito estatal por entrada no autorizada a Texas desde un país extranjero, un delito menor de clase B en la primera infracción. El cargo aumentaría a un delito grave estatal por un delito posterior. También permite que un juez o magistrado del condado ordene que el migrante regrese a un puerto de entrada, pero solo después de que se haya obtenido toda la información de identificación y se haya cotejado con bases de datos estatales y federales.
Quienes se oponen a la amplia propuesta dicen que entra en conflicto con la ley federal y conducirá a la discriminación racial. Tanto la SB 3 como la SB 4 son esfuerzos para abordar la orden del gobernador Abbott para que los legisladores aborden la inmigración y la seguridad fronteriza durante la actual sesión especial de la Legislatura de Texas, la cuarta que Abbott ha convocado desde finales de mayo.
El proyecto de ley de entrada ilegal ha estado ante los legisladores varias veces este año, pero no logró llegar al escritorio de Abbott debido a luchas internas entre republicanos sobre diferentes versiones de las propuestas. Las audiencias del comité sobre proyectos de ley de control de inmigración este año han contado con docenas de testigos a favor y en contra de las medidas. Ese fue el proceso normal en un Comité de Asuntos Estatales de la Cámara de Representantes el jueves por la mañana, que escuchó una versión idéntica del proyecto de ley. Pero poco después de que se suspendiera la audiencia, el comité del Senado convocó su propia audiencia después de votar para eludir los requisitos normales de publicación.
Luis Figueroa, ex asesor general de un senador estatal y actual director legislativo y de políticas de Every Texan, una organización de defensa de políticas públicas, dijo que él y un colega fueron los únicos que testificaron. “Prácticamente no hubo aviso, sabíamos que llegarían al recinto [del Senado] a las 3 de la tarde”, dijo. “Por casualidad los escuchamos decir ‘Suspendan las reglas’”.
El comité de la Cámara avanzó su proyecto de ley, pero no está claro cuál llegará al escritorio de Abbott. Sin embargo, cualquiera que sea la versión, la medida probablemente enfrentará un desafío judicial, ya que los abogados de inmigración y otros opositores han dicho que entra en conflicto con la ley federal. “Creo que todas estas versiones han sido inconstitucionales, pero creo que las disposiciones de destitución realmente lo exageran”, dijo Figueroa.
Los abogados de inmigración han dicho que la aplicación de la ley de inmigración a nivel estatal probablemente sea inconstitucional debido a una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2012 que anuló una ley de Arizona que buscaba ampliar los poderes estatales sobre la aplicación de la ley de inmigración. El tribunal dictaminó que una disposición de la ley que permitía a las autoridades arrestar a una persona sin una orden judicial y basándose en su estatus migratorio violaba la ley federal.
Los legisladores también han escuchado a funcionarios locales sobre los costos en los que incurrirán bajo la nueva legislación. El sheriff del condado de Smith, Larry Smith, testificó ante el comité de la Cámara de Representantes que todos los condados de Texas asumirán la carga porque el proyecto de ley se aplica en todo el estado. “Todas las cárceles de condado en el estado de Texas podrían verse afectadas por estos detenidos en presencia ilegal”, dijo Smith, quien también es presidente de la Asociación del Sheriff de Texas.
El senador estatal César Blanco, demócrata por El Paso, dijo el mes pasado que su condado determinó que necesitaría un nuevo centro de detención con 400 camas para tener suficiente espacio para albergar a los inmigrantes procesados en virtud del proyecto de ley. “[Eso] tiene un costo de 162 millones de dólares y 60 millones de dólares anuales, sólo para mantener las operaciones, las detenciones, el procesamiento y la defensa de los indigentes y los costos judiciales”, dijo durante un debate en el pleno.
La rápida acción del Senado de Texas desplaza la presión para hacer avanzar los proyectos de ley a la Cámara de Representantes de Texas. Su versión del proyecto de ley de financiación fronteriza, el Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes, se escuchará en un comité de presupuesto el viernes y el HB4 pasará ahora al pleno de la Cámara, donde los demócratas probablemente ofrecerán varias enmiendas a la legislación.
