La puerta de la suite 2B-5 estaba cerrada con llave. El teléfono sonó y sonó, sin llegar a ningún mensaje de voz. Según detalla la interesante nota periodística de Canal 5 ABC, la oficina en el sótano de una antigua casa victoriana en Minneapolis figuraba en los registros estatales como un programa abierto y activo para el tratamiento del trastorno por uso de sustancias.
Pero la mujer que ofrecía esos servicios no había sido vista en meses. “Creo que volvió a Londres”, dijo un vecino que también trabajaba en el edificio. El proveedor de tratamiento es uno de más de una docena de programas identificados recientemente por Canal 5 ABC que no están funcionando a pesar de estar listados como “activos” en una base de datos estatal que se supone rastrea a los proveedores de atención en tiempo real.
Significa que el Departamento de Servicios Humanos de Minnesota (DHS) no sabe realmente qué empresas brindan realmente atención, incluso cuando el estado se enfrenta a un aumento en la necesidad de programas de tratamiento de trastornos de salud mental y uso de sustancias. Si bien el DHS restó importancia a la discrepancia, los proveedores y defensores de los pacientes dicen que añade incertidumbre y confusión a un sistema que ya está en crisis.
“Si esa red de seguridad se desmorona, no tenemos un plan de respaldo”, dijo Jin Lee Palen, director ejecutivo de la Asociación de Programas Comunitarios de Salud Mental de Minnesota.
Según el DHS, hay más de 440 proveedores autorizados de tratamiento de trastornos por uso de sustancias que están abiertos y atienden a clientes en todo el estado. “Hay muchos programas que funcionan y prestan servicios a los habitantes de Minnesota todos los días”, dijo Eric Grumdahl, comisionado asistente del DHS.
Pero en septiembre, Canal 5 ABC encuestó a más de 260 empresas en la base de datos del DHS y descubrió al menos 15 ubicaciones que habían cerrado o parecían no estar operativas. Los números de teléfono fueron desconectados. Las direcciones que figuraban en la licencia conducían a espacios de oficinas vacíos.
Varios otros proveedores confirmaron que habían dejado de atender pacientes hace semanas. Eso incluye dos programas que cerraron el verano pasado después de casi tres décadas de brindar atención. Brian Sammon abrió Options Family and Behavior Services hace 27 años. El programa de tratamiento diurno atendió a adolescentes que luchaban contra problemas graves de salud mental y trastornos por uso de sustancias.
Las instalaciones seguras en Burnsville y Roseville ayudaron a los niños que ya no necesitaban atención hospitalaria pero que aún no podían regresar a casa a tiempo completo. Los participantes pasaron de tres a cuatro horas al día con personal autorizado, cinco días a la semana.
“Este es el grupo de niños que, si no reciben esto, regresan al hospital, tienen tendencias suicidas, corren por las calles y todo tipo de cosas”, dijo Sammon. La necesidad de programas intensivos, especialmente para niños y adolescentes, se ha disparado desde el inicio de la pandemia. En Minnesota, los proveedores de atención médica informan de un número récord de niños con problemas de salud conductual que son llevados a hospitales sin ningún otro lugar adonde ir.
Sammon se enorgullecía de sí mismo y de su personal de poder llenar ese vacío para las familias necesitadas. Pero los últimos tres años pasaron factura a su negocio y a su presupuesto. La legislatura aumentó las tasas de reembolso de tratamientos para programas de salud mental en sólo un 3% este año.
“Los salarios que pagamos a nuestro personal han aumentado un 30% en los últimos dos años”, dijo Sammon. “Es inasequible en este momento”. Palen, que representa docenas de programas de salud mental en todo el estado, dijo que los proveedores están experimentando una “tormenta perfecta” de factores. Las bajas tasas de reembolso, sumadas a la crisis laboral provocada por la pandemia, están obligando a los proveedores a tomar decisiones difíciles.
En junio, Sammon anunció que ambas ubicaciones de Options cerrarían. “Es como estar en un velorio o funeral de dos o cuatro semanas de duración”, dijo durante una entrevista en julio. “Siempre es simplemente ‘adiós, adiós, adiós’”. A partir de esta semana, esos programas todavía figuran en la base de datos del estado.
Durante una entrevista de casi media hora, el subcomisionado Grumdahl se negó a comentar sobre programas específicos. “Sabemos que los programas que actualmente no están activos en una licencia representan un número muy pequeño en relación con el número total de programas que están operando”, dijo.
Grumdahl añadió que los proveedores de servicios no están obligados por ley a informar cuando cierran. Pero Sammon dijo que informó al DHS que cerraría Options de forma permanente. Fue una elección que nunca imaginó que tendría que tomar.
“En algún momento, llegaría la jubilación, encontraría otro proveedor como yo que quisiera hacerse cargo y pasárselo a ellos”, dijo Sammon, emocionándose. “Nunca fue cerrarlo”. Y según la base de datos estatal, nunca lo hizo.
