La Administración Federal de Aviación (FAA) aprobó el próximo lanzamiento de Starship de SpaceX, pocas horas después de que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS) concluyera su evaluación de la infraestructura de lanzamiento del cohete. Según Radio Public Texas, la FAA otorgó a la compañía una licencia de lanzamiento el miércoles por la tarde, diciendo que Starship y su nueva infraestructura de lanzamiento “no tendrían cambios ambientales significativos” para su segundo lanzamiento.
SpaceX tiene como objetivo lanzarse el sábado 18 de noviembre, con una ventana de lanzamiento de dos horas que comienza a las 7:00 am CT. Inicialmente, Starship estaba programado para lanzarse el viernes 17 de noviembre. El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo en Twitter que era necesario reemplazar un “actuador de aleta de red”. Luego el lanzamiento se trasladó al sábado.
Los canales de redes sociales de SpaceX habían considerado el 17 de noviembre como una posible fecha de lanzamiento desde la semana pasada. El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo el lunes que la compañía recibiría la aprobación regulatoria para un lanzamiento el viernes.
FWS afirmó que el sistema de diluvio de agua de SpaceX, destinado a suprimir las llamas y el sonido de los 33 motores del cohete, produciría la misma cantidad de agua con una lluvia promedio. La agencia no espera que el agua cambie la salinidad de las marismas ni afecte el hábitat de las aves playeras.
El condado de Cameron dijo que abriría el Parque Isla Blanca, en South Padre Island, a las 5 am del viernes, una hora antes de lo habitual, en preparación para los espectadores del lanzamiento. El condado no ha proporcionado una actualización sobre el horario del sábado al momento de esta publicación.
El primer lanzamiento de Starship de SpaceX, el 20 de abril, terminó con una explosión cuatro minutos después del despegue. La compañía detonó el cohete cuando se desvió de su rumbo y tardó 40 segundos en explotar. La fuerza de los motores de Starship destruyó la plataforma de lanzamiento debajo de ella, enviando concreto y barras de refuerzo volando por millas en todas direcciones, aterrizando en su mayoría en refugios de vida silvestre protegidos o en terrenos de parques estatales. Los restos de la lancha aterrizaron en Port Isabel.
Una semana después, grupos ambientalistas y la Tribu Carrizo Comecrudo de Texas demandaron a la FAA, alegando que la agencia violó la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) al no analizar adecuadamente los efectos del lanzamiento de Starship. SpaceX se uniría más tarde a la demanda como coacusado con la FAA. Jared Margolis, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica, uno de los demandantes de la demanda, dice que la última licencia de lanzamiento no aborda los problemas que surgieron del primer lanzamiento de Starship.
“No hay ningún análisis en ninguna parte, ni del Servicio de Pesca y Vida Silvestre ni de la FAA, sobre lo que ocurrió el 20 de abril”, dijo Margolis. “¿Qué pasa con todo ese material que fue expulsado a las marismas, el hábitat crítico para las especies incluidas en la lista de las que dependen las aves migratorias? No hay ningún análisis de los impactos de eso en el hábitat o los esfuerzos de recuperación”.
Los restos de hormigón y barras de refuerzo permanecieron en las marismas que rodean la plataforma de lanzamiento de SpaceX hasta octubre, cuando Texas Parks and Wildlife, junto con SpaceX y FWS, comenzaron a recuperar el material. TPWD le dijo a TPR en un comunicado que esperaron a que pasara la temporada de anidación de aves playeras antes de recuperar los escombros. Sin embargo , las aves playeras ya habían empezado a hacer nidos con él.
Starship está destinado a lanzarse y rodear el mundo antes de caer al océano frente a la costa de Hawai’i. El cohete es parte del contrato de SpaceX por 4 mil millones de dólares con la NASA para devolver astronautas a la Luna en 2026. SpaceX dice que ha realizado cientos de cambios en Starship desde el lanzamiento de abril, además de los 63 ajustes que la FAA obligó a la compañía a realizar.
