El segundo lanzamiento de Starship de SpaceX el sábado se sintió en el Valle del Río Grande, en ciudades tan lejanas como Sarita en el condado de Kennedy e incluso en King Ranch. Esto fue especialmente cierto en la región de Laguna Madre, donde se encuentra el sitio de lanzamiento de SpaceX. En línea recta, South Padre Island y Port Isabel están a sólo unos kilómetros de las instalaciones de la empresa en la playa de Boca Chica.
Según Radio Public Texas, espectadores del lanzamiento de todo el mundo vinieron a ver el segundo ascenso de Starship, al igual que los lugareños. La presión aumenta para SpaceX mientras la compañía prepara su cohete para los aterrizajes lunares. El contrato de SpaceX con la Administración Nacional de la Atmósfera y el Espacio (NASA) exige que el cohete lleve humanos a la luna para 2025.
“Yo tuve el mismo sueño, cuando era niño, de ir a la luna, por esta época”, dijo a TPR un espectador de Brownsville llamado “JB” en el Parque Isla Blanca, vestido con un disfraz de astronauta completo con casco. “Pero no sé, parece mejor cómo lo está haciendo [el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk]”.
“Cuando nos enteramos de que Tesla y luego Elon Musk abrieron SpaceX aquí, quiero decir que eso nos dio entusiasmo por el espacio nuevamente”, dijo Mike Campos, también de Brownsville, también disfrazado de astronauta. La emoción era clara en el Parque Isla Blanca, que se encuentra en el extremo sur de South Padre Island. Tiene una de las vistas más despejadas y accesibles al público de la plataforma de lanzamiento de SpaceX. El condado de Cameron, que supervisa el parque, ganó 20.000 dólares en entradas únicamente en efectivo durante el primer lanzamiento.
Menos vehículos entraron al parque para este segundo lanzamiento, dijo a TPR el director de Parques del Condado de Cameron, Joe Vega, pero todavía había miles de personas adentro. Mucha gente entró al parque caminando en lugar de conducir. En el extremo norte de la isla, los caimanes del Centro de Naturaleza, Observación de Aves y Santuario de Caimanes de South Padre Island tuvieron un duro despertar el sábado por la mañana. El estruendo de baja frecuencia que hace temblar las paredes hace que alrededor de 50 caimanes bramen o gruñen al unísono.
“Detectan microcambios en la presión del agua, que es vibración, ¿verdad?” dijo Jake Reinbolt, quien supervisa todas las operaciones de caimanes en el centro. “Generalmente cuando suceden cosas así, un lanzamiento, algo en ese sentido, no saben cómo percibirlo. Bromeo diciendo que probablemente piensen que es un caimán muy, muy grande que los desafía”. El ruido del lanzamiento no daña a los caimanes y se calman a medida que el ruido se desvanece, dijo Reinbolt.
Sin embargo, en otras partes del área de Laguna Madre, el ruido y la columna de humo de Starship preocuparon a los residentes, tal como lo hizo la primera vez que se lanzó. Las personas que viven en South Padre Island, Port Isabel y Laguna Vista recurrieron a Facebook para preguntarse si SpaceX hacía algo más que sacudir las paredes de las casas de la comunidad durante los lanzamientos. Algunos residentes tienen sentimientos encontrados y dicen que quieren la exploración espacial, pero que no se haga de forma privada y no a expensas de la ecología de la zona.
“Crecí en los años 60, durante la carrera espacial”, dijo a TPR José Sánchez, un nativo de Weslaco que ha vivido en South Padre Island durante los últimos siete años. “Entonces, fue como una fantasía. Ahora que vivimos aquí, la realidad es que está justo ahí”. Sánchez comparó la experiencia del lanzamiento con un pequeño terremoto mientras sostenía su chihuahua y observaba desde la calle afuera de su casa. Si bien cree que los residentes de la isla eventualmente se adaptarán a los lanzamientos, dice que el liderazgo local y los residentes deberían luchar más contra SpaceX.
“Simplemente no creo que haya suficiente inversión en la comunidad en su conjunto”, dijo Sánchez. “Se trata más bien de aprovecharnos de nosotros y de lo que tenemos aquí”. Otros residentes celebraron y felicitaron a SpaceX por lo que ellos y los fanáticos de la compañía dijeron que fue un lanzamiento exitoso. Los negocios en South Padre Island, como el restaurante de mariscos y Tex-Mex Nautico Island Grill, exhibieron en su marquesina una de las frases originales pro-SpaceX durante los primeros días de la compañía en el área, “Boca Chica a Marte”.
Sin embargo, Starship aún explotó, junto con el propulsor que lo llevó al espacio. SpaceX pensó que la explosión se debía a algo que activaba el sistema de terminación de vuelo a bordo de Starship, el mismo control que puso fin al primer lanzamiento de Starship. La empresa no ha determinado públicamente la verdadera causa de las explosiones ni dónde están los escombros.
Es probable que los restos de Starship se encuentren en el océano cerca de Puerto Rico, según videos de residentes allí. Inmediatamente después, la Administración Federal de Aviación (FAA) inició una investigación sobre la explosión. No se reportaron heridos ni daños, dijo la FAA.
La plataforma de lanzamiento de Starship se llevó a cabo esta vez, pero los grupos ambientalistas locales, algunos de los 27 que firmaron una carta a principios de este año oponiéndose al lanzamiento inicial de Starship desde Boca Chica, condenaron el segundo lanzamiento.
Las organizaciones pidieron a la FAA que emita una Declaración de Impacto Ambiental (EIS), una revisión ambiental más exhaustiva, para que los gobiernos locales inviertan en sus comunidades en lugar de SpaceX, y dijeron que la compañía daña de manera rutinaria y continuará dañando la playa de Boca Chica y la ecología del área de la Laguna Madre. El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo en X, formalmente Twitter, que la compañía tendrá otra Starship lista para volar en tres o cuatro semanas. La FAA no proporcionó ningún cronograma sobre cuándo terminaría su investigación.
