Las persecuciones a alta velocidad han aumentado a lo largo de la frontera sur de Texas. La policía estatal persigue a presuntos traficantes de migrantes como parte del controvertido esfuerzo de control fronterizo del gobernador de Texas, Greg Abbott, llamado Operación Estrella Solitaria. Muchas persecuciones terminan con accidentes, lesiones graves e incluso muertes. Como informa Angela Kocherga, de la estación miembro KTEP, algunos quieren que se cambie la política, informa Radio Public Texas.
ANGELA KOCHERGA, BYLINE: Dion Dorado recuerda el sábado por la mañana de primavera cuando él y otras personas en este vecindario de El Paso iban y venían de una venta de propiedades. Estacionaban sus autos a lo largo de la calle.
DION DORADO: Yo mismo estaba parado justo enfrente, hablando con otro hombre, y le estaba ayudando a cargar algunas de las cosas.
KOCHERGA: En ese momento, dice, un automóvil dobló la esquina a toda velocidad y casi chocó contra una pared de roca, seguido por un policía estatal de Texas que lo perseguía de cerca.
DORADO: Ambos aceleraron por aquí. En cuanto a dónde estaba parado, podía sentir el aire que empujaba contra mis pantalones.
KOCHERGA: Dorado dice que si no se hubiera apartado de un salto, lo habrían atropellado. Es un oficial de policía retirado y se apresuró a ayudar al policía a detener al conductor, quien quedó acorralado en un callejón sin salida cercano. Observó al hombre mientras el policía perseguía a otros dos hombres que habían salido del auto. Apoya firmemente a la policía, pero no la política de persecución a alta velocidad de los policías.
DORADO: En este caso debería haber disminuido la velocidad y no intentar hacer esa persecución por aquí.
KOCHERGA: La policía estatal de Texas ha perseguido a presuntos traficantes de inmigrantes por calles residenciales, carreteras del condado y en la transitada carretera interestatal que atraviesa El Paso. Ha sucedido aquí más de 328 veces sólo este año. Más de 30 personas han resultado heridas, algunas de gravedad. Eso incluye transeúntes y cuatro policías estatales, según los registros del Departamento de Seguridad Pública o DPS. Siete personas han muerto en colisiones en El Paso en lo que va del año, y eso es sólo El Paso. Los datos estatales muestran un enorme aumento en las persecuciones a alta velocidad en los condados a lo largo de la frontera sur. Human Rights Watch pronto publicará un informe sobre el aumento de persecuciones de vehículos peligrosos y mortales en el marco de la Operación Estrella Solitaria. Bob Libel trabaja con Human Rights Watch en Austin.
BOB LIBEL: Entonces creemos que ciertamente el DPS y otras agencias policiales deben revisar sus políticas para no perseguir a las personas a este tipo de velocidades.
KOCHERGA: Los residentes de El Paso plantearon las mismas preocupaciones sobre las persecuciones a alta velocidad durante una reciente reunión municipal organizada por el Departamento de Seguridad Pública de Texas. El tema era el tráfico de personas, pero las preguntas del público rápidamente se centraron en la política de persecución. El abogado local Eduardo Solís preguntó: ¿por qué no rastrear a distancia los vehículos de los contrabandistas, a menudo conducidos por jóvenes con ciudadanía estadounidense, en lugar de perseguirlos?
EDUARDO SOLIS: ¿Estamos poniendo en peligro al público por algo como estos individuos que casi exclusivamente no presentan historia, tendencias violentas ni armas?
KOCHERGA: Las agencias policiales locales en El Paso, incluido el sheriff y la policía de la ciudad, dicen que su política es perseguir únicamente a un sospechoso que haya cometido un delito violento o que represente una amenaza inminente para el público. Pero la policía estatal tiene una política muy diferente. Joe Sánchez, director regional del DPS, dice que su agencia le da al policía individual el poder de decidir si perseguir o no.
JOSÉ SÁNCHEZ: Buscamos lo que podemos perseguir, para hacerlo de forma segura y adecuada. Si sentimos que vamos a poner en peligro a demasiadas personas al hacerlo, entonces daremos marcha atrás.
SERGIO CORONADO: Dicen que van a tomar medidas de precaución, pero yo no lo veo. Realmente no lo hago.
KOCHERGA: Ese es el comisionado del condado de El Paso, Sergio Coronado. Dice que en los últimos meses su distrito ha visto al menos 25 accidentes tras persecuciones de presuntos traficantes de inmigrantes. Le preocupa especialmente lo que se conoce como maniobra PIT, que significa Técnica de Inmovilización de Precisión. Implica que las fuerzas del orden golpeen el costado de un vehículo que huye para que gire y se detenga, pero esa táctica también ha causado peligrosos accidentes por vuelco.
CORONADO: Tenemos la tecnología para poder seguir estos vehículos y no tener que hacer estos choques o estas maniobras PIT donde se ponen vidas en peligro, no solo las de las personas en los vehículos sino también las de los transeúntes inocentes.
KOCHERGA: Una nueva ley estatal tipifica como delito el ingreso ilegal a Texas. A algunos residentes fronterizos les preocupa que cuando esa ley entre en vigor, habrá aún más persecuciones a alta velocidad de traficantes de migrantes o de cualquier persona sospechosa de ingresar al estado ilegalmente. Para NPR News, soy Angela Kocherga en El Paso.
