Un gas potencialmente mortal ingresa a los hogares de Minnesota a un ritmo más alto que en otros estados. Durante el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Pulmón, queríamos comprender mejor: ¿Qué es el radón? ¿Cómo llega a nuestros hogares? Según el informe periodístico de Canal 4 CBS, un mercado competitivo en los últimos años ha obligado a muchos posibles compradores de viviendas a ser creativos con sus ofertas, a veces bajo su propio riesgo.
“Desafortunadamente, vimos una disminución en las pruebas de bienes raíces en 2022 en comparación con 2020-2021”, dijo Dan Tranter, supervisor de aire interior del Departamento de Salud de Minnesota. Se refiere a las pruebas de radón, que se omiten cuando los compradores de viviendas abandonan la inspección para que sus ofertas destaquen.
¿Qué es el radón? Es un gas incoloro e inodoro que los propietarios desconocen que potencialmente existe a su alrededor. Minnesota es conocida por tener altos niveles de radón en su suelo. “Es un tipo de radiación. Proviene del uranio. A medida que el uranio se descompone, se convierte en radón”, dijo Tranter.
Una vez en el suelo, el radón se libera al aire exterior pero también a nuestros hogares a través de los cimientos. Se filtra a través de grietas o es absorbido por máquinas como calentadores de agua. El MDH estima que el 40%, o dos de cada cinco hogares, tienen altos niveles de radón en su interior.
“El radón es un tipo de radiación que cuando se inhala durante un largo período de tiempo, como meses o años, puede dañar las células pulmonares, lo que puede provocar cáncer de pulmón”, dijo. Según la EPA, el radón es la principal causa de cáncer de pulmón en los no fumadores y mata a unas 21.000 personas al año.
Bonnie Mueller, una ávida corredora, de repente no pudo realizar uno de sus pasatiempos favoritos hace 10 años. “Era como una pesadez en el pecho y luego estaba muy cansado”, dijo Mueller. Su familia la empujó a ir al médico. Después de varias pruebas, los resultados sorprendieron a su familia: tenía cáncer en etapa 4.
“Tenía una masa grande en el pulmón izquierdo, que hizo metástasis en el hígado, los ganglios linfáticos y el páncreas”, dijo. Mueller no era fumadora. Un médico le sugirió que hiciera una prueba de radón en su casa. ¿Qué se considera un nivel alto de radón?
“Cuando el nivel de radón es igual o superior a 4 [picocurios por litro, o pCi/L], recomendamos encarecidamente instalar un sistema de mitigación de radón”, dijo Tranter.
Mueller dijo que el nivel de radón de su casa resultó superior a 30 pCi/L, muy por encima del umbral de peligro. Su familia rápidamente instaló un sistema de mitigación de radón. Una tubería comienza debajo de los cimientos y se extiende hacia arriba y finalmente fuera de la casa, mientras un ventilador aspira aire a través de ella.
“Es como una pajita gigante que atraviesa la casa y redirige el radón al exterior”, dijo Tranter. “Entonces, en lugar de entrar a la casa, los gases del suelo, incluido el radón, salen al exterior”. Mueller dice que el tratamiento que todavía estaba en fases de prueba en 2013 fue clave para mantenerla con vida y controlar el cáncer. Su diagnóstico inicial fue de menos de seis meses. Diez años después, está controlando la enfermedad y está sencillamente contenta de seguir estando con su familia.
“De repente es como si quisieras decirles a todos que vayan, ya sabes, que hagan una prueba en su casa”, dijo. Tranter mostró a WCCO un kit de prueba básico de tres a siete días que es lo suficientemente pequeño como para caber en la mano. Cuelga en la parte más baja de tu hogar. Después de unos días, la prueba se envía por correo y los resultados se obtienen al cabo de unas semanas.
Algunas pruebas tardan hasta tres meses en analizar el aire, lo que brinda a los propietarios una visión a largo plazo de los niveles de radón en sus hogares. “El radón es algo que podemos comprobar con precisión y podemos solucionarlo de forma eficaz”, afirmó Tranter. Algunos propietarios asumen que su casa es segura porque es una construcción nueva o porque las casas de sus vecinos fueron analizadas para detectar radón y tenían niveles bajos. Tranter dijo que esos son conceptos erróneos comunes que podrían generar problemas.
