Por segundo año consecutivo, Texas ha cerrado la recolección de la mayoría de sus arrecifes públicos de ostras debido a la disminución de las poblaciones. Según Fox News Texas, los funcionarios de vida silvestre dicen que estas cifras cada vez menores se deben a eventos climáticos extremos impulsados por el cambio climático , así como a la sobreexplotación.
Para los ostricultores que se ganan la vida recolectando ostras en el área de la Bahía de Galveston en el Golfo de México durante una temporada que normalmente va de noviembre a abril, estos cierres significan un golpe para su negocio. “Comenzamos a encontrar problemas unas semanas después de iniciada la temporada. Simplemente escasez. No hay muchas ostras, es más difícil encontrarlas. Las áreas se cierran”, dijo Joel Gutiérrez, un ostrero de 21 años de Galveston, Texas.
El ostrero Romeo Bilcic dijo que la captura de este año fue tan mala como la que había visto en 41 años de recolección. “Está empeorando cada año. Ya sabes, lo hemos estado intentando, en estas pocas áreas donde abren, intentamos resolverlo. Pero el producto simplemente no está aquí”.
El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) ya cerró múltiples áreas de recolección, como lo hizo el año pasado. El Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado enumeró seis de las 29 áreas públicas de cosecha abiertas a fines de noviembre de 2023. Los científicos estiman que al menos el 85% de los arrecifes de ostras del mundo se han perdido, en gran parte debido a la sobreexplotación y las enfermedades.
Para recolectar ostras, los barcos arrastran una draga submarina a través de los arrecifes de ostras, recogiendo el material del arrecife que se vierte en el barco. Luego, los ostreros cortan las rocas y las conchas para recolectar ostras de tamaño legal. Pero el dragado destruye los arrecifes de ostras, que también son hábitat de peces y cangrejos, afirma la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica .
La industria de las ostras de Texas tiene el potencial de valer 30 millones de dólares o más al año, dijo el biólogo del TPWD Zach Olsen, pero rara vez ha alcanzado ese nivel en los últimos años. Los datos proporcionados por TPWD a Reuters mostraron un promedio anual de 730 ostras capturadas por hora en la Bahía de Galveston entre 2000 y 2003, cayendo a un promedio anual de 221 ostras capturadas por hora en la misma bahía de 2019 a 2022. Las ostras florecen cuando llueve en la cantidad justa, dijo Olsen.
Las sequías y las fuertes lluvias pueden ser cíclicas, pero con el cambio climático “ciertamente estamos viendo sequías y lluvias más frecuentes y algunas de ellas más extremas”, afirmó. “Y así, especialmente en la última década, hemos visto impactos tanto de la cosecha como de las fuertes lluvias, y las fuertes sequías han afectado a las poblaciones de ostras”.
La sequía puede aumentar la temperatura y la salinidad de las aguas costeras, por ejemplo, dejando a las ostras más susceptibles a enfermedades y depredadores, dijo la profesora de biología marina Jennifer Pollack de la Universidad Texas A&M en Corpus Christi. “Están luchando contra todos estos otros factores estresantes y no están creciendo tan bien”, dijo. “Por lo tanto, no habrá una cosecha de ostras tan saludable en esas bahías, lo que afectará la economía de la región. Pero también afectará la ecología del arrecife, porque estas ostras más saludables no son “Está allí para reproducirse durante el próximo año”.
