La mayoría de las ciudades estadounidenses tendrían que reemplazar las tuberías de agua con plomo en un plazo de 10 años según las nuevas y estrictas reglas propuestas por la Agencia de Protección Ambiental mientras la administración Biden avanza para reducir el plomo en el agua potable y prevenir crisis de salud pública como las de Flint, Michigan y Washington, DC, publica Canal 5 ABC con datos de Agencia AP.
Millones de personas consumen agua potable proveniente de tuberías de plomo y la agencia dijo que estándares más estrictos mejorarían los puntajes del coeficiente intelectual en los niños y reducirían la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas en los adultos. Se trata de la reforma más profunda de las normas sobre plomo en más de tres décadas y costará miles de millones de dólares. Para lograrlo será necesario superar enormes obstáculos prácticos y financieros .
“Estas mejoras garantizan que, en un futuro no muy lejano, nunca habrá otra ciudad ni otro niño envenenado por sus tuberías”, afirmó Mona Hanna-Attisha, pediatra y defensora del agua potable. La administración Biden ha dicho anteriormente que quiere que se eliminen rápidamente los aproximadamente 9 millones de tuberías de plomo del país. Las tuberías de plomo conectan las tuberías de agua de la calle con las casas y suelen ser la mayor fuente de plomo en el agua potable. Son más comunes en las zonas industriales más antiguas del país.
Las crisis del plomo han afectado especialmente a las ciudades más pobres, de mayoría negra, como Flint, impulsando los riesgos del plomo en el agua potable a la conciencia nacional. Su impacto va más allá de la salud pública. Después de las crisis, el uso de agua del grifo disminuyó a nivel nacional, especialmente entre la comunidad de color y los hispanos. La administración Biden dice que la inversión es vital para solucionar esta injusticia y garantizar que todos tengan agua potable segura y sin plomo.
“Estamos tratando de corregir un error de larga data”, dijo Radhika Fox, directora de la Oficina de Agua de la EPA. “Estamos inclinando el arco hacia la equidad y la justicia en esta cuestión del legado”. La propuesta, llamada mejoras en las reglas de plomo y cobre, requeriría por primera vez que las empresas de servicios públicos reemplacen las tuberías de plomo incluso si sus niveles de plomo no son demasiado altos. La mayoría de las ciudades no se han visto obligadas a reemplazar sus tuberías de plomo y muchas ni siquiera saben dónde están. A algunas ciudades con muchas tuberías de plomo se les podrían dar plazos más largos, dijo la agencia.
La iniciativa para reducir el plomo en el agua del grifo es parte de un esfuerzo federal más amplio para combatir la exposición al plomo que incluye la propuesta de límites más estrictos al polvo de la pintura a base de plomo en casas antiguas e instalaciones de cuidado infantil y el objetivo de eliminar el plomo en el combustible de aviación. La EPA promulgó las primeras regulaciones integrales sobre el plomo en el agua potable en 1991. Estas han ayudado significativamente a reducir los niveles de plomo, pero los expertos han dicho que dejaron lagunas que mantienen los niveles de plomo demasiado altos y una aplicación laxa permite a las ciudades ignorar el problema.
“Ahora sabemos que el hecho de que literalmente decenas de millones de personas estén expuestas a bajos niveles de plomo provenientes de cosas como el agua potable tiene un gran impacto en la población” y las normas actuales sobre el plomo no solucionan el problema, afirmó Erik Olson, un experto. con el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, que cuestionó las regulaciones originales a principios de los años 1990. “Esperamos que esta nueva regla tenga un gran impacto”.
Además, la EPA anunció que quiere reducir el nivel de plomo ante el cual las empresas de servicios públicos se ven obligadas a tomar medidas. Y los funcionarios federales están presionando a las ciudades para que hagan un mejor trabajo al informar al público cuando se encuentran niveles elevados de plomo. Otro cambio tiene que ver con la forma en que se mide el plomo. Las empresas de servicios públicos necesitarían recolectar más muestras y esto por sí solo podría tener consecuencias significativas: cuando Michigan hizo algo similar, la cantidad de comunidades señaladas por tener altos niveles de plomo se disparó .
El público tendrá la oportunidad de comentar sobre la propuesta y la agencia espera publicar una versión final de la regla en el otoño de 2024. Luego hay un período de espera antes de que entre en vigencia. A diferencia de otros contaminantes, el plomo se filtra en el agua potable que ya sale de la planta de tratamiento. El principal remedio es agregar productos químicos para evitar que se filtre de las tuberías y accesorios de plomería. Es dificil. Una casa con niveles peligrosos de plomo puede estar al lado de una casa sin exposición alguna al plomo. En última instancia, dependerá de las empresas de servicios públicos decidir si pagan el costo total de reemplazar las tuberías de plomo, que es demasiado caro para muchas personas.
