El lago Superior es el lago de agua dulce más grande del mundo, un mar conocido por su agua fría y cristalina. Pero en un mundo que se calienta, eso está cambiando. Antes del amanecer, una tripulación aborda el Blue Heron, un antiguo barco pesquero reconvertido en laboratorio flotante para investigaciones, detalla el informe periodístico de Canal 4 CBS.
El Departamento de Recursos Naturales controla las poblaciones de peces del lago para gestionar y sustentar uno de los grandes recursos y pasatiempos del estado. En un frío lago Madison en el centro de Minnesota, están aplicando descargas eléctricas a esos peces para recolectar muestras. Luego, los expertos analizan su tamaño, edad y dieta para obtener una base y luego lo comparan con el invierno.
Mientras los estudiantes trabajan en el agua, profesores como el oceanógrafo Jay Austin están de regreso en su base: el Observatorio de los Grandes Lagos de la Universidad de Minnesota Duluth. Austin dice que Superior se ha calentado un grado por década desde los años 80, lo que lo convierte en uno de los lagos que se calienta más rápido del mundo.
“La temperatura es una especie de botón de control maestro sobre cómo funcionan los ecosistemas”, dijo Austin. El colega de Austin, Ted Ozersky, dice que esto genera varias preocupaciones. “Si observamos las tendencias históricas de los últimos 100 años, hemos perdido unos 15 días de capa de hielo”, dijo Ozersky. “Así que la pérdida de hielo y la pérdida de invierno están estimulando estas floraciones de algas en verano”.
En julio de 2012, se observó la primera floración de algas jamás registrada en el lago Superior. Unos 30 días después de que una tormenta de 500 años arrastrara a los animales del zoológico fuera de sus recintos, arrojando sedimentos al lago que podían verse desde el espacio. “Es, con diferencia, el más limpio y claro de todos los grandes lagos”, dijo Ozersky. “Y su tamaño. Se siente como un océano”.
El antropólogo John Shepard de la Universidad de Hamline estuvo allí este verano cuando seis nadadores de maratón establecieron un récord desde Two Harbors hasta Duluth. No se necesita traje de neopreno en estas aguas templadas a 60 grados, algo inimaginable hace poco tiempo.
“La gente en todas partes está presenciando el cambio climático, sin importar dónde viva”, dijo Shepard. “Entonces, en esta región, algunos de los cambios que estamos viendo en Superior son una de las formas en que esto cobra vida para las personas”. Un Superior cálido abre las puertas a diferentes tipos de recreación, tal vez una temporada de envío comercial más larga.
Pero frente a estos cambios bajo el hielo, sobre él y sin él, no hay duda: el gélido legado de Superior está cambiando. “¿Por qué la gente se preocupa tanto por nuestros grandes lagos?” Preguntó Erin Hassanzadeh de la WCCO. “El agua dulce es un recurso tremendamente importante”, dijo Austin. “Los cinco lagos que tenemos aquí representan el 20% del agua dulce superficial del mundo”.
“Es una parte muy importante de nuestro patrimonio regional”, dijo Shepard. “El hielo nos da una sensación de pertenencia a un lugar y eso está cambiando con el tiempo”, dijo Austin. “No queremos que las cosas empeoren, ¿verdad? Por eso tenemos que entender cómo funcionan”.
En un estudio reciente, la experta en hielo Sapna Sharma de la Universidad de Nueva York dijo: “Si continuamos emitiendo gases de efecto invernadero a este ritmo, el Lago Superior no se congelará después de la década de 2060”.
