Los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) que alguna vez fueron fabricadas y desechadas por 3M, provocaron demandas a medida que más investigaciones vinculaban los químicos sintéticos con mayores riesgos de enfermedades graves, incluidos cánceres raros. Según el informe periodístico de Canal 5 ABC, 3M anunció recientemente que dejará de fabricar PFAS para 2025, y una nueva ley de Minnesota prohíbe todos los usos no esenciales de estos productos químicos, pero ahora se están convocando esfuerzos para ampliar las reformas.
En una carta dirigida al Congreso en agosto, el Departamento de Defensa (DOD) describió los numerosos usos críticos de las PFAS en aeronaves, sistemas de misiles y una amplia variedad de otros productos. El informe cita específicamente la decisión de 3M de eliminar gradualmente la producción de PFAS como una preocupación particular.
“Perder el acceso a las PFAS debido a regulaciones demasiado amplias o contracciones severas del mercado afectaría en gran medida la seguridad nacional y la capacidad del Departamento de Defensa para cumplir su misión”, dice el informe. La misma sugerencia de que las reformas recientes en Minnesota son “demasiado amplias” es especialmente frustrante para Nora Strande, de Woodbury, de 17 años.
“No es demasiado amplio. Es exactamente tan amplio como debe ser”, afirmó Strande. La legislación para prohibir el uso no esencial de PFAS en miles de productos en Minnesota se conoce ahora como “Ley de Amara”, que lleva el nombre de la hermana de Nora que murió de cáncer este año, pocos días antes de que los legisladores promulgaran las reformas en las que pasó los últimos días de su mandato. vida luchando por.
Nora Strande dice que no le sorprendió la oposición del Departamento de Defensa a ampliar reformas similares en todo el país, pero dice que habría irritado a su hermana. “Ella subía corriendo las escaleras y decía: ‘¿Vieron lo que dijo el Departamento de Defensa?’”. Dijo Strande. “Ella estaría enojada porque trabajó los últimos meses de su vida trabajando muy duro para mantener a la gente a salvo de estos químicos”.
El Pentágono insiste en que la naturaleza misma de las PFAS es lo que las hace tan valiosas para el ejército: su estabilidad química, resistencia al calor y cualidades impermeables “proporcionan el rendimiento requerido… que permite la preparación y el mantenimiento militar”, decía la carta. Un general retirado del ejército de cuatro estrellas que ahora vive en el área metropolitana del este dice que el DOD presenta un caso convincente.
“Esto es exactamente lo que esperaba que hiciera el Departamento de Defensa”, dijo el general Joe Votel (retirado). “Están tratando de indicar que ‘oye, una política muy agresiva para erradicar esto en un período de tiempo más corto podría tener un impacto significativo'”. Votel también señala que el Pentágono todavía apoya la reducción del impacto de las PFAS con el tiempo.
La carta del DOD al Congreso agrega que “eliminar los PFAS de usos no esenciales es un paso importante para abordar las preocupaciones del público y proteger la salud humana y el medio ambiente”. Si bien 3M dice que está comprometido a “dejar” todo uso y fabricación de PFAS, la compañía le dice a Canal 5 ABC que “seguirá buscando innovar nuevas soluciones para los clientes”, lo que incluye al Departamento de Defensa. “La mayoría de los problemas difíciles como este se pueden resolver de forma colaborativa”, afirmó Votel. “Les preocupa cumplir y no introducir cosas en el medio ambiente que sean peligrosas para los miembros del servicio o para el público en general”.
Otros dicen que la carta del Pentágono no hace lo suficiente para reconocer los riesgos para la salud y, en cambio, llama a las PFAS un “término no específico” para una amplia gama de sustancias químicas “que no informa si un compuesto es dañino o no”.
El argumento sobre si las PFAS pueden considerarse una “clase” única de sustancias químicas le resulta familiar a Matt Simcik, profesor de química ambiental de la Universidad de Minnesota. “Están luchando con muchas de las mismas cosas con las que todos los demás están luchando, y eso define qué son las PFAS”, dijo Simcik. “Estamos bastante seguros de que estas cosas no son buenas para nosotros, y lo que me motiva a hacer es eliminar la exposición”.
En el laboratorio de Simcik en la U de M, su equipo está investigando cómo los peces absorben las PFAS. Este año, el Departamento de Salud de Minnesota emitió nuevas directrices que alientan a ciertas personas a evitar el consumo de pescado de algunas partes del área metropolitana este de las Ciudades Gemelas.
Simcik también recibe financiación del Departamento de Defensa mientras busca limpiar sitios militares en todo el país que han sido contaminados por las pruebas de espuma contra incendios que contiene PFAS. “Ahora están invirtiendo mucho dinero en: ‘¿Podemos fabricar espuma contra incendios igual de eficaz y que no esté fluorada?'”. dijo Simcik.
Nora Strande y su familia ahora tienen una nueva misión propia: expandir el tipo de reformas por las que Amara luchó en todo el país. En reuniones con legisladores en Washington, Strande y otros enfatizan que la nueva ley de Minnesota solo prohíbe los usos no esenciales de PFAS. “Por el bien de la humanidad, si necesitamos estos productos, todavía los tendremos”, dijo Strande. “Pero no es por el bien de la humanidad tenerlos en 14.000 productos diferentes”.
