Los entusiastas de los insectos se están preparando este año para un evento que no ha sucedido en 221 años: la aparición dual de dos cigarras periódicas. Según afirma periodísticamente Kare 11, miles de millones de insectos cantores aparecerán en partes del este de los Estados Unidos cuando Brood XIII y Brood XIX lleguen el mismo año.
Las cigarras de la Generación XIX, o Generación 19, emergen del suelo una vez cada 13 años, mientras que las de la Generación XIII, o Generación 13, emergen una vez cada 17 años. En algunos lugares, tanto las cigarras de 13 años como las de 17 años saldrán de la tierra al mismo tiempo.
“La última vez que estas dos generaciones específicas surgieron juntas fue en 1803, cuando Thomas Jefferson era presidente de los Estados Unidos”, dijo a KARE 11 Gene Kritsky, profesor emérito de biología en la Universidad Mount Saint Joseph en Cincinnati.
“Cuando sucede en tu zona de peligro, es como tener un especial de David Attenborough en tu patio trasero. ¡Es simplemente una escena increíble de la naturaleza!”. El profesor Kritsky ha estado estudiando y mapeando las cigarras periódicas durante décadas y acaba de publicar un libro sobre el evento de doble emergencia. Su esposa, Jessee Smith, es orfebre y artista que produce joyas con temas de insectos , incluidas piezas de cigarras.
Minnesota está demasiado al norte para conseguir cigarras periódicas, pero Kritsky dice que aquellos que viajen al sur de Wisconsin o a los suburbios de Chicago deberían disfrutar de un espectáculo de insectos bastante bueno esta primavera. El condado de Sangamon en el centro de Illinois es uno de los lugares donde se espera ver tanto las cigarras de 17 años como la variedad de 13 años.
“Empiezan a emerger cuando el suelo alcanza los 64 grados Fahrenheit. Por lo tanto, comenzará en los estados del sur, probablemente la última semana de abril y luego avanzará lentamente hacia el norte, llegando al sur de Wisconsin, probablemente la primera de junio”.
Vera Krischik, entomóloga de la Universidad de Minnesota, también está entusiasmada con el gran evento de las cigarras y planea viajar a los estados donde se llevará a cabo. “No me lo perdería por nada del mundo. ¡Esto es divertido para nosotros los entomólogos!” Krischik dijo a KARE 11.
Dijo que los investigadores profundizarán en la fisiología de los insectos, sus enfermedades, movimientos y canciones de apareamiento. Pero muchos expertos disfrutarán simplemente observando a la gente común reaccionar ante los enjambres.
“Cada entomólogo tiene un niño dentro y todos esos niños sólo quieren ver a los civiles, los no entomólogos, chillar mientras estas cigarras están por todos lados. ¡Esa es nuestra diversión!” comentó Krischik. “No pueden hacerte daño. Incluso si los levantas. Tienen espinas en las piernas, así que crees que te están mordiendo, pero no es así”.
Las cigarras periódicas tienen cuerpos negros, ojos rojos y alas con venas anaranjadas. Las cigarras anuales de Minnesota, por el contrario, son verdosas con venas verdes en las alas. Se las conoce como cigarras del día del perro , en honor a los días caninos del verano. En Minnesota es más probable ver el exoesqueleto, o el caparazón vacío de una ninfa de cigarra, aferrándose al árbol después de haber mudado a la etapa adulta y haber abierto sus alas. Puedes oírlos cantar, pero tienden a mezclarse con el follaje.
“Se aparean, la hembra pone huevos en las puntas de los arces y otros árboles de hoja caduca en el borde del bosque”, explicó Krischik. “Los huevos eclosionan y se convierten en pequeñas ninfas, las ninfas salen de las ramitas, caen al suelo, se adhieren a las raíces, se alimentan durante un año más y salen al año siguiente”.
No hay una explicación clara de por qué algunas cigarras vienen todos los años, mientras que otras pasan 13 o 17 años bajo tierra como ninfas esperando a emerger. Evitar a los depredadores es una explicación probable.
“Los depredadores como las aves y los mamíferos no pueden contar 13 o 17 años y no estarán ahí esperando para comérselos”, explicó. “Con una cigarra anual, pájaros, ratones o mapaches, pueden recordar y volver al mismo árbol el año siguiente a la misma hora y comerse la cigarra”.
En Minnesota, las cigarras anuales también pueden ser víctimas de las avispas asesinas de cigarras. Pican a las cigarras y ponen un huevo en ellas simultáneamente, lo que permite que las larvas de avispa se alimenten de un huésped vivo.
Kritsky dijo que las cigarras periódicas sobreviven en parte porque muchas llegan al mismo tiempo. “Salen en cantidades masivas para esencialmente abrumar a sus depredadores, para que sus depredadores puedan comerse todas las cigarras que quieran y se cansen de comérselas, y todavía quedan millones de ellas”.
Mount Saint Joseph creó la aplicación para teléfonos inteligentes Cicada Safari , una herramienta de colaboración colectiva que permite a las personas informar sobre avistamientos de cigarras y publicar fotografías vinculadas a sus coordenadas GPS.
“Nuestros servidores aceptan cada fotografía y luego la examinan personas capacitadas para identificar cigarras periódicas y, si se aprueba, se incluye en un mapa en vivo”, explicó Kritsky. Hizo su primera prueba en 2021 cuando surgió Brood X, una cigarra de 17 años. “En 2021, que era el gran evento para el que queríamos preparar esto, ¡tuvimos 200.000 descargas y recibimos medio millón de fotografías!”.
