Es probable que un satélite regrese descontroladamente a través de la atmósfera terrestre el miércoles, según las últimas estimaciones de la Agencia Espacial Europea. Según CBS News Texas, el ERS-2 , que pesa aproximadamente lo mismo que un rinoceronte macho adulto, podría volver a entrar unas 15 horas antes o después de lo esperado, según la agencia espacial. La agencia no puede predecir exactamente cuándo y dónde entrará el satélite en la atmósfera terrestre porque su regreso es “natural”.
Las baterías del ERS-2 se agotaron y su antena de comunicación y sus componentes electrónicos a bordo estaban apagados, lo que significa que no hay forma de controlar activamente el movimiento del satélite desde la Tierra durante su descenso, dijo la Agencia Espacial Europea. Lo último del combustible del ERS-2 se agotó en 2011 para minimizar el riesgo de una explosión catastrófica capaz de generar una gran cantidad de basura espacial.
La mayor parte del satélite se quemará cuando vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra, y es probable que algunos fragmentos restantes caigan al océano, según la agencia espacial. Ninguno de los fragmentos contendrá sustancias tóxicas o radiactivas. La agencia espacial añadió que el riesgo anual de que una persona resulte herida por desechos espaciales es inferior a 1 entre 100 mil millones, o 65.000 veces menor que el riesgo de ser alcanzado por un rayo.
El satélite fue lanzado el 21 de abril de 1995 como nave espacial de observación de la Tierra. Se utilizó para recopilar datos sobre la superficie terrestre, los océanos y los casquetes polares de la Tierra. ERS-2 también se utilizó para monitorear desastres naturales, como inundaciones graves y terremotos.
Su misión terminó en 2011, cuando la Agencia Espacial Europea comenzó a desorbitar el satélite. El proceso de desorbitación ayuda a prevenir colisiones en órbita y mitiga la creación de desechos espaciales. El combustible restante del ERS-2 se agotó cuando fue sacado de órbita. La altitud media del satélite también se redujo para que pudiera volver a entrar de forma segura en la atmósfera de la Tierra en los próximos 15 años.
