El presidente Joe Biden está considerando utilizar poderes ejecutivos para abordar la crisis en la frontera. Lo más probable es que eso signifique restringir el acceso al programa de asilo. Pero ¿qué pasa con todos esos trabajadores inmigrantes que vienen aquí legalmente para trabajar en granjas de Minnesota? En el condado de Freeborn, por ejemplo, muchas granjas se han vuelto dependientes de un programa de mano de obra extranjera.
Según el informe periodístico de Canal 4 CBS, en este momento, son las patatas lo que mantiene ocupado a Pete Van Erkel en medio de mil acres de verduras que también incluyen maíz y soja. Él y su equipo los cultivan cerca de Hollandale, los limpian en Maple Island y luego los envían a los consumidores hambrientos. “Hace años, en cada granja había niños granjeros con experiencia agrícola interesados en la agricultura. Esa era ya pasó hace mucho tiempo”, dijo Van Erkel.
Por eso empezó a contratar ayuda de otros países. En abril, los trabajadores migrantes comenzarán a llegar para otra temporada de cultivo en Van Erkel Farms. Es parte de lo que se llama el programa de visas H-2A. “Normalmente recibo un currículum al día de algún lugar al otro lado del charco. Tal vez de Sudamérica. Tal vez de México”, dijo, y agregó que sin el programa tal vez ya no lo haría. “Necesitamos gente”.
El programa está en los 50 estados de EE. UU. Se estima que uno de cada cuatro trabajadores agrícolas del país ahora forma parte del programa de visas H-2A, un porcentaje que Mary García cree que seguirá creciendo. García trabaja en el Departamento de Empleo y Desarrollo Económico de Minnesota. “Simplemente no pueden encontrar suficientes trabajadores estadounidenses para cubrir sus necesidades temporales estacionales”, dijo García.
Ella dice que los trabajadores H-2A reciben un salario fijado por el gobierno, y que depende del agricultor proporcionarles transporte y vivienda, todo lo cual es inspeccionado por el estado. “La tierra sigue siendo la misma, pero hay menos gente para cultivarla”, dijo García.
En 2019, alrededor de 300 agricultores de Minnesota solicitaron el programa H-2A. El año pasado, esa cifra saltó a 450. Y a diferencia de algunos estados vecinos, Minnesota ofrece a estos trabajadores horas extras. “Dejan sus hogares y sus familias durante 10 meses seguidos y vienen aquí y trabajan en nuestro estado y ganan tres o cuatro veces más de lo que ganarían en casa”, dijo García.
A Van Erkel no le sorprende que la demanda de trabajadores extranjeros esté en su punto más alto. También considera que esto es una cuestión de seguridad alimentaria. Sin esta ayuda, cree que el suministro de alimentos se reduciría significativamente. “Necesitamos gente. Podemos hablar de automatización, algo a lo que siempre estamos abiertos, pero todavía se necesita gente en nuestra industria”, dijo Van Erkel.
Como parte del programa, Van Erkel tiene que demostrar que no puede encontrar suficientes trabajadores locales antes de poder traer ayuda extranjera. H-2A cubre trabajo agrícola temporal. Las visas H-2B cubren trabajos temporales no agrícolas, como jardinería. El número de solicitudes para ese programa también ha aumentado significativamente en los últimos cinco años.
