Una Navidad blanca parece estar transformándose lentamente de una realidad confiable a un sueño de las vacaciones nevadas pasadas para grandes franjas de Estados Unidos en las últimas décadas. El análisis de los 40 años de las mediciones de nieve del 25 de diciembre en EE.UU. muestra que ahora menos ciudades del país tiene nieve para Navidad que en la década de 1980, informa Canal 4 CBS según datos de Agencia AP. Eso es especialmente cierto en un cinturón a lo largo de la sección media de la nación, desde Baltimore hasta Denver y unos cientos de millas más al norte. Y la nieve que cae no está a la altura de las profundidades pasadas.
Los científicos dicen que la disminución en el número de Navidades blancas es relativamente pequeña y cautelosos a la hora de sacar conclusiones. Pero es notable e importante para algunas personas como George Holland. El educador jubilado de Dubuque, Iowa, conocido por sus belenes en el jardín delantero, dijo que se supone que la nieve en Navidad es parte de la festividad: “Lo que me calienta el corazón es después de ir a la misa de medianoche y salir y está nevando”.
Pero el clima en Dubuque no ha cooperado en los últimos años. “No tenemos Navidad blanca”, dijo el dueño de la boutique Bill Kaesbauer. “No hemos tenido ninguno en años”. El último fue en 2017 en Dubuque, que según los registros meteorológicos solía tener Navidades blancas casi dos de cada tres años. La temperatura promedio de diciembre en los Estados Unidos continentales estuvo un poco por debajo del punto de congelación entre 1981 y 1990, según muestran los registros meteorológicos federales. Y de 2011 a 2020, subió a un promedio ligeramente por encima de los 35 grados (poco menos de 2 grados Celsius), considerablemente por encima de la marca de congelación.
Pero, ¿qué significó esa tendencia al calentamiento, la variabilidad natural del clima y una mega sequía occidental para las Navidades blancas? De 1981 a 1990, en promedio, casi el 47% del país tuvo nieve en el suelo el día de Navidad, con una profundidad promedio de 3,5 pulgadas (8,8 centímetros), según un análisis de datos de observación terrestre de la Universidad de Arizona obtenidos por AP. De 2011 a 2020, la capa de nieve navideña se redujo al 38%, con una profundidad promedio de 2,7 pulgadas (6,8 centímetros).
El cambio fue particularmente pronunciado en una franja desde la línea Mason-Dixon hasta el norte de Detroit, Chicago y Nebraska. El promedio de la capa de nieve navideña pasó de casi el 55% en la década de 1980 a un poco más del 41% ahora, según muestran los datos de Arizona. La profundidad promedio de la nieve cayó de 3.5 pulgadas (8.8 centímetros) a 2.4 pulgadas (6 centímetros).
Los números son lo suficientemente pequeños como para que sea difícil decir si se trata de una tendencia significativa y, de ser así, si la causa es el cambio climático o la variabilidad natural del clima, dijo el científico atmosférico de la Universidad de Arizona, Xubin Zeng, quien corrió los datos. Aún así, Zeng, quien ha publicado estudios sobre la disminución de la capa de nieve en el oeste de Estados Unidos y su conexión con el cambio climático, dijo que la caída de las Navidades blancas es consistente con el calentamiento global.
En 20 a 30 años “con el calentamiento climático, las perspectivas de una Navidad blanca en muchas partes de los Estados Unidos serán escasas”, dijo Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve en Boulder, Colorado. Un análisis separado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica analiza las “normales climáticas”: períodos de 30 años para aproximadamente 5,000 estaciones meteorológicas en los 48 estados más bajos. La comparación de las normales de 1981-2010 con las normales de 1991-2020 muestra que más estaciones están viendo probabilidades estadísticas de una disminución de la Navidad blanca, pero la agencia advierte contra sacar una conclusión sobre cualquier tendencia.
En gran parte de Iowa y el este de Washington, los cambios son mayores que en otros lugares, según la NOAA. De 1981 a 2010, la probabilidad de Dubuque de una Navidad blanca fue del 63%, pero ahora ha bajado al 42%. Walla Walla, la posibilidad de Washington de conseguir una Navidad blanca se redujo a la mitad del 19% en 1981 al 2010 al 9,5% ahora. La estación del aeropuerto de Denver pasó de un 40% de probabilidad de nieve navideña de 1981 a 2010 a un 34%. Los aeropuertos de Chicago, St. Louis, Kansas City, Salt Lake City, Milwaukee, Fort Wayne, Topeka, Des Moines, Akron, Albany, Olympia, Rapid City y Oklahoma City registraron caídas de tres o cuatro puntos porcentuales.
La línea donde hay al menos un 10% de probabilidad de una Navidad blanca se movió notablemente hacia el norte con las nuevas normales, dijo el científico climático de la NOAA Imke Durre. Y la capital de la nación pasó del 10% al 7%. “El movimiento de esa línea es consistente con un diciembre más cálido”, dijo Durre. Nueva York, Filadelfia y Concord, New Hampshire, registraron pequeños aumentos en las posibilidades de nieve navideña en el suelo.
Un conjunto de datos del laboratorio de nieve global de la Universidad de Rutgers encuentra que la nieve continental de EE. UU. En la última semana de diciembre aumentó ligeramente, no disminuyó, dijo el científico climático David Robinson, cuyos datos basados ??en imágenes de satélite se remontan a 1966. “No hay tendencia. Simplemente no lo ves ”, dijo Robinson. A menudo, las personas de entre 60 y 70 años piensan que hay menos Navidades blancas, agregó, porque la década de 1960 tuvo más Navidades blancas de las habituales.
La temperatura altera las nevadas de dos formas distintas. En áreas fronterizas más cálidas, el aire más cálido convierte la nieve en lluvia. Pero en las áreas más frías del norte, donde las temperaturas aún más altas están bajo cero, las temperaturas más cálidas significan más nieve porque el aire más cálido retiene más humedad, que cae en forma de nieve, dijeron los meteorólogos. Varios meteorólogos advirtieron sobre la búsqueda de tendencias en datos complejos donde tanto la precipitación como la temperatura son factores. Pero a pesar de esos problemas, menos Navidades blancas parecen estar asociadas con temperaturas más cálidas debido al cambio climático, dijo el profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois, Victor Gensini.
“Para muchos es un peso emocional de cómo debería sentirse la temporada o cómo creemos que debería sentirse”, dijo Twila Moon, científica de National Snow and Ice Data. “Pero el científico del clima que hay en mí también está muy interesado en tener una Navidad blanca porque es un indicador de cuánta y qué tipo de precipitación hemos recibido. Y eso también es realmente importante porque gran parte de nuestro país está lidiando con una sequía extrema en este momento”.
En Helena, Montana, “definitivamente se siente como si no tuviéramos tanta nieve o los inviernos son diferentes”, dijo Shawn Whyte el martes cuando el máximo alcanzó los 52 (11 grados Celsius). “Estoy mirando por la ventana en este momento y tengo una hermosa vista de toda la colina en un valle y es marrón. Es feo y marrón. “Para nosotros aquí, esperamos invierno y frío y te hace sentir cómodo y cómodo”, dijo Whyte, un gerente de tecnología de la información que dijo que tiene problemas para conseguir su espíritu navideño sin nieve. Tal vez, dijo, si solo va a cantar villancicos será como una película de Hallmark y la nieve navideña llegará en el último minuto.
