Los PFAS (inodoros e incoloros) son una amenaza invisible en nuestro suministro de agua potable. “Es una sustancia química permanente, no va a desaparecer”, declara Dave Schulenberg, director ejecutivo de la Asociación de Pozos de Agua de Minnesota. “Tendremos que entenderlo, vivir con ello, tratarlo y remediarlo”. Según la nota periodística de Canal 5 ABC, la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota dice que esos químicos se encuentran ahora en 22 sistemas de agua en 17 ciudades.
La agencia ahora comparte un mapa que muestra hacia dónde se dirigirá una columna de PFAS en el área metropolitana del este en las próximas décadas: desde el río St. Croix al oeste, desplazándose hacia Woodbury y Afton al sur, el lago Elmo al norte y Maplewood al sur y el oeste. “No es biodegradable”, dice Schulenberg. “No se puede tirarlo al sol y que no se convierta en nada parecido a lo que ocurre con otros contaminantes”.
Woodbury es una de las diecisiete ciudades donde los niveles de PFAS están por encima del nuevo estándar de seguridad de la EPA de cuatro partes por billón. La directora de Obras Públicas, Mary Van Milligen, dice que su ciudad está preparada para manejar los químicos permanentes y gasta millones para filtrar los PFAS de los pozos de la ciudad.
Pero advierte que es posible que sea necesario utilizar agua no tratada durante los meses de verano de mayor uso. “Tendremos que poner en funcionamiento pozos con PFAS en ocasiones para satisfacer la demanda de agua cuando el uso sea realmente alto”, afirma. Entonces, nos preguntamos: ¿cómo filtrar los PFAS del agua que ingresa a su hogar?
El Departamento de Salud de Minnesota tiene varias sugerencias, incluido un método llamado ósmosis inversa. El sitio web del MDH dice que los dispositivos utilizan “energía para empujar el agua a través de una membrana con poros diminutos”, deteniendo muchos contaminantes y permitiendo el paso del agua. Los funcionarios de salud dicen que la ósmosis inversa debería usarse como una opción de tratamiento en el punto de uso, debajo del fregadero de la cocina, por ejemplo.
“El sistema de tratamiento por ósmosis inversa es exactamente eso: es un filtro”, explica Paul Wotzka, presidente de la Organización de Propietarios de Pozos de Minnesota. “Está empujando agua a través de una membrana semipermeable. En un lado de esa membrana están todas las partículas disueltas en agua y en el otro lado de esa membrana hay agua casi pura”.
MDH dice que las resinas de intercambio iónico también son una opción, donde los contaminantes son atraídos por pequeñas gotas de resina, que impiden que los materiales pasen a través del sistema de agua. El sitio web dice que los sistemas pueden eliminar PFAS, pero que los usuarios deben verificar para asegurarse de que el sistema que están considerando cumpla con las pautas de la National Science Foundation o el American National Standards Institute.
Los expertos dicen que el mejor filtro es el carbón activo granulado o GAC. Los dispositivos que utilizan GAC también se pueden instalar en un punto de uso, como el fregadero de la cocina. “Es carbón vegetal que ha sido elaborado para absorber cualquier molécula orgánica que pase a su lado, principalmente PFAS, y en mucha agua de pozo, pesticidas”, señala Wotzka. El GAC también se utiliza en sistemas de punto de entrada del tamaño de un ablandador de agua.
La principal ventaja, según los expertos, es que toda la casa está protegida contra las PFAS. “Entonces, esto iría a su sistema de agua antes de llegar a cualquiera de sus grifos, lavabos, duchas o algo así”, dice Schulenberg. “Por lo tanto, se trata tal como entra a la casa, no como se usa. De esa manera, no tendrás que preocuparte mientras estás en la ducha. Puedes cocinar con agua y cosas así”.
Los minoristas dicen que están empezando a ver un aumento en las ventas de estos dispositivos. Los precios pueden variar desde varios cientos de dólares hasta miles de dólares. Schulenberg dice que los propietarios podrían considerar realizar una prueba completa del agua para detectar PFAS antes de decidir qué hacer. Agrega que existen algunos programas estatales, del condado o de la ciudad donde las personas pueden solicitar asistencia financiera. “¿Es esta la nueva normalidad?” pregunta Schulenberg. “Sí. Cuanto más lo busquemos, más lo encontraremos y más tendremos que lidiar con ello”.
