La temporada de bicicletas está de regreso en St. Paul. “Creo que será bueno”, dice Malakhi Bergman, que vive en la ciudad. “Más personas pueden ponerse en forma y también ayuda a moverse más rápido que caminar”. Según Canal 5 ABC, desde 2015, la ciudad ha construido 65 millas de carriles bici. Algunos corren paralelos a las carreteras, mientras que otros son simplemente carriles pintados en calles de mucho tráfico.
El miércoles, el Concejo Municipal adoptó un ambicioso plan para bicicletas actualizado que agregará 163 millas de carriles para bicicletas protegidos durante los próximos 15 años. Los nuevos carriles estarán fuera de la calle o separados del tráfico por barreras de hormigón.
“Para que nuevas personas realicen más viajes en bicicleta de automóviles a bicicletas, necesitamos construir estos espacios separados para bicicletas”, explica Jimmy Shoemaker, planificador del Departamento de Obras Públicas de la ciudad de St. Paul. “Este plan ofrece una especie de visión para estos carriles bici separados, que son aquellos que… hay una separación física entre las personas que andan en bicicleta y las que conducen”.
La idea es parte del plan de la ciudad para reducir su huella de carbono y, al mismo tiempo, hacer que los ciclistas se sientan más seguros. “Oh, definitivamente me gusta ver la separación entre el tráfico”, dice Dave Duffy, de St. Paul. “Creo que si pueden hacerlo seguro, funcionaría porque ahora veo más gente andando en bicicleta aquí”. El financiamiento provendría de los impuestos sobre las ventas de la ciudad, y los planificadores dicen que también están solicitando fondos federales y estatales.
Pero por el momento no hay precio para este proyecto. Eso preocupa a Bob Cattanach, residente de Summit Avenue, a quien le preocupa que se eliminen árboles, junto con espacios de estacionamiento. “No sabemos cuál es el precio; alguien tendrá que pagar por esto eventualmente”, dice. “Nadie quiere perder aquí la captura de carbono de estos hermosos árboles viejos. Hay muchas casas multifamiliares a lo largo de Summit Avenue. La gente va a perder su estacionamiento y no tendrá garaje ni callejón”.
“Ya que me acabo de jubilar y cosas así con la renta fija”, añade Duffy. “Quieres verlo seguro, pero tienes que cuidar el costo”. Shoemaker dice que habrá algunas compensaciones con el nuevo plan y que algunas áreas podrían perder espacios de estacionamiento en la calle, pero agrega que este es un importante paso adelante para la ciudad. “Una de esas grandes cosas es reducir el número de viajes en vehículos de uso individual”, señala. “La forma en que podemos hacerlo es ofrecer más opciones a las personas que sean atractivas y se sientan seguras”.
Bergman dice que le gusta la seguridad de las barreras de hormigón, pero señala que arreglar las carreteras también es importante. “Siempre y cuando se centren primero en otras cosas, como los baches, y luego en cosas como los carriles para bicicletas”, dice. “Los baches afectan a los conductores de coches y bicicletas”. El proyecto deberá ser revisado por el Met Council, y Shoemaker dice que habrá participación pública a medida que avance el plan.
Pero ¿qué tan pronto podría ver el proyecto paladas en el suelo? Shoemaker dice que hay proyectos de mejora de corredores programados para Jackson Street y University Avenue, y ambas tienen carriles para bicicletas. Esa construcción podría comenzar a principios del próximo año, señala. “Esta es como la visión del futuro”, dice. “Este es una especie de punto de partida”.
