Los departamentos de policía de Estados Unidos informan un aumento en sus filas por primera vez desde la pandemia de COVID-19 y el asesinato de George Floyd en 2020, que provocó un éxodo histórico de agentes, según muestra una encuesta. Según Canal 5 ABC, con datos de Agencia AP, en 2023 se contrataron más agentes juramentados que en cualquiera de los cuatro años anteriores, y en general menos agentes dimitieron o se retiraron, según las 214 agencias encargadas de hacer cumplir la ley que respondieron a una encuesta del Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía (PERF).
La muerte de Floyd a manos de agentes de policía de Minneapolis provocó protestas en todo el país contra la brutalidad policial y un mayor escrutinio de las fuerzas del orden. A medida que más y más agentes se fueron, muchos de los departamentos tuvieron que redistribuir recursos limitados alejando a los agentes del trabajo de investigación o de cuestiones de calidad de vida, como vehículos abandonados o infracciones por ruido, para hacer frente al aumento de la delincuencia y, en algunos casos, la escasez significó una mayor lentitud en tiempos de respuesta o limitar las respuestas a emergencias únicamente, dicen los funcionarios de policía.
“Simplemente creo que los últimos cuatro años han sido particularmente desafiantes para la policía estadounidense”, dijo Chuck Wexler, director ejecutivo de PERF, un grupo de expertos policiales sin fines de lucro con sede en Washington, DC. “Y nuestra encuesta muestra que finalmente estamos comenzando a cambiar de rumbo”. Sin embargo, los departamentos individuales están avanzando en esa dirección a diferentes ritmos, según Wexler, quien señaló que muchos todavía están luchando por atraer y retener a los oficiales.
En general, la profesión “aún no está fuera de peligro”, dijo. The Associated Press dejó mensajes telefónicos y de correo electrónico con varios sindicatos y departamentos de policía para preguntar sobre el aumento de la contratación. La encuesta muestra que, si bien los departamentos pequeños y medianos tenían más funcionarios jurados que en enero de 2020, los departamentos grandes todavía están más de un 5% por debajo de sus niveles de personal de ese momento, incluso con un aumento año tras año de 2022 a 2023.
La encuesta también mostró que los departamentos más pequeños con menos de 50 funcionarios todavía están luchando con una tasa más alta de renuncias y jubilaciones. La encuesta sólo pidió números, dijo Wexler, por lo que es difícil decir si esos oficiales se van a departamentos más grandes o abandonan la profesión por completo. También dijo que los departamentos más pequeños, que representan el 80% de las agencias en todo el país, estaban subrepresentados en las respuestas que recibió PERF.
Muchos departamentos más grandes han aumentado el salario de los oficiales o han comenzado a ofrecer incentivos como bonos por firmar para oficiales experimentados que estén dispuestos a transferirse, algo con lo que los departamentos más pequeños realmente no pueden competir. Al menos una docena de departamentos más pequeños se han disuelto , dejando a los municipios a los que alguna vez sirvieron dependiendo de la ayuda estatal o del condado para su labor policial.
Pero incluso algunos de los grandes departamentos mejor pagados todavía están luchando por conseguir nuevas contrataciones. “No creo que se trate sólo de dinero. Creo que se trata de la forma en que las personas perciben su trabajo y sienten que van a ser apoyadas”, dijo Wexler. “Hay departamentos de la costa oeste que pagan seis cifras, pero aún enfrentan grandes desafíos en la contratación”. Además de los salarios y las bonificaciones, muchas agencias están reexaminando sus requisitos de solicitud y procesos de contratación.
Wexler cree que algunos de esos cambios tienen sentido, incluido permitir tatuajes visibles, volver a sopesar la importancia de problemas financieros pasados y procesar más rápidamente las verificaciones de antecedentes de los solicitantes. Pero advirtió que el PERF no apoya la reducción de los estándares de capacitación o de los solicitantes. Maria “Maki” Haberfeld, presidenta del Departamento de Derecho, Ciencia Policial y Administración de Justicia Penal de la Facultad de Justicia Penal John Jay, dice que los departamentos se han centrado demasiado en el número de agentes. Le preocupa que algunos estén reduciendo los requisitos educativos y otros estándares para aumentar el número de personas en lugar de tratar de encontrar a las mejores personas para vigilar sus comunidades.
“La policía es una verdadera profesión que requiere más habilidades y más educación de la que la gente puede entender”, dijo. “No se trata de tatuajes ni de correr una milla en 15 minutos. En realidad se trata más de inteligencia emocional, madurez y de tomar esas decisiones en fracciones de segundo que no utilizan fuerza letal”. Haberfeld también advirtió que cualquier aumento de personal logrado a través de incentivos podría fácilmente borrarse, especialmente porque se ha visto a oficiales, incluidos algunos con equipo antidisturbios, disolviendo protestas contra la guerra entre Israel y Hamas en universidades de todo el país.
“En materia policial, se necesitan décadas para avanzar y una fracción de segundo para que la actitud pública se deteriore”, afirmó. La encuesta del PERF mostró una caída de más del 20% en las renuncias en general, de un máximo de casi 6.500 en 2022 a menos de 5.100 en 2023. Sin embargo, todavía están por encima de los niveles iniciales de la pandemia en 2020, cuando algunos más de 4.000 oficiales renunciaron. en todos los departamentos que respondieron. Al igual que con los aumentos de contratación, la tasa de disminución de las jubilaciones tendió a depender del tamaño de los departamentos. Hubo menos jubilaciones en 2023 que en 2019 en los departamentos grandes, ligeramente más jubilaciones en los departamentos medianos y jubilaciones elevadas en los departamentos pequeños. La encuesta encontró una fuerte caída en las renuncias en agencias grandes con 250 o más funcionarios y agencias medianas con entre 50 y 249 funcionarios. Además de los aumentos salariales y de beneficios, la mejora en la retención puede atribuirse en parte a un cambio en la forma en que algunos funcionarios públicos ven a sus departamentos de seguridad pública, dice Wexler.
