Cuando un ex maestro fue acusado de tener relaciones sexuales con un estudiante a principios de este año, los registros policiales indicaron que ya había sido despedido de una escuela autónoma de St. Paul. Pero no lo fue. Los registros de personal obtenidos por los investigadores de FOX 9 revelan que Brandon Bunney en realidad no fue despedido por la Academia Preparatoria Universitaria Hmong.
En cambio, su contrato de enseñanza fue “rescindido” en mayo pasado después de que un miembro del personal alertó al liderazgo de la escuela sobre preocupaciones sobre los límites de un estudiante. Si Bunney hubiera sido despedido, la escuela habría estado legalmente obligada a informarlo a la junta docente estatal que decide qué maestros pueden estar en un salón de clases, según el informe periodístico de Fox 9. Pero eso no sucedió porque técnicamente Bunney no fue despedido.
Los defensores de las víctimas de abuso sexual dicen que el caso de Bunney ahora está exponiendo una falla en los requisitos de presentación de informes obligatorios del estado. “Hay tantas lagunas que simplemente evitan”, dijo el abogado Jeff Anderson, quien ha manejado muchos casos de abuso de alto perfil, incluidos los que involucran a maestros. Cuando las escuelas “rescinden” u optan por “no renovar” un contrato en lugar de despedir a un maestro, dice Anderson, efectivamente entierran acusaciones pasadas.
“El peligro es real”, dijo Anderson. “Hasta que no se les haga responsables de los errores que cometieron en el pasado, todos los niños de Minnesota están en riesgo”. Los defensores de las víctimas de abuso sexual dicen que el reciente arresto de un maestro ahora está exponiendo una falla en los requisitos de presentación de informes obligatorios del estado.
Hmong College Prep Academy comenzó a rastrear el comportamiento de Bunney y lo denunció a la policía en marzo de 2023. La policía de St. Paul se negó a investigar en ese momento porque las acusaciones no eran de naturaleza criminal. La escuela todavía advirtió formalmente a Bunney que “las interacciones y relaciones inapropiadas con un estudiante” resultarían en su despido.
Bunney siguió planteando preocupaciones, según los registros escolares. En un correo electrónico interno, un miembro del personal alertó al director que “los estudiantes se sentían incómodos… lo que me hizo sentir incómodo”. A pesar de haber amenazado previamente con despedirlo, la escuela decidió “rescindir” el contrato de Bunney.
En un comunicado, un portavoz de la Academia Preparatoria Universitaria Hmong defendió esa decisión. “En este caso, ninguno de los delitos alegados ocurrió mientras el ex maestro era empleado de HCPA. En cada paso, nuestra escuela tomó las medidas necesarias para proteger al estudiante y responsabilizar al maestro”. Sin embargo, la escuela confirmó que no informó del comportamiento de Bunney a la junta docente.
La Junta de Normas y Licencias para Educadores Profesionales de Minnesota (PELSB) investiga a los maestros denunciados por mala conducta y puede suspender o revocar su licencia. Según la ley estatal, las escuelas deben alertar a la junta cuando un maestro es despedido, suspendido, puesto en licencia o renuncia mientras está bajo investigación por mala conducta.
La ley no dice qué se requiere si el contrato de un maestro es “rescindido” o no se renueva. “Cuando hay áreas más grises, o tal vez buscan claridad de su abogado, en última instancia no tenemos control sobre cuál es su decisión”, dijo la directora ejecutiva de PELSB, Yelena Bailey, y agregó que la mayoría de las escuelas dependen de las recomendaciones de su propio asesor legal. Bailey dijo que si bien la ley podría ser más clara, denunciar a los maestros acusados de mala conducta “es tanto la obligación moral como lo correcto”.
Un caso de abuso anterior pone de relieve el riesgo de no denunciar la presunta mala conducta de los docentes. Aaron Hjermstad abusó de varios niños mientras trabajaba como profesor y entrenador de baloncesto juvenil. Fue investigado por primera vez en 2015 después de que un estudiante de la Academia Excell informara que Hjermstad lo agredió sexualmente durante una fiesta de pijamas en la casa del maestro.
La escuela denunció las acusaciones a la policía, pero Hjermstad no fue acusado en ese momento. Excell Academy optó por “no renovar” su contrato. Los registros judiciales que detallan la respuesta de la escuela a las acusaciones no mencionan que Hjermstad haya sido denunciado ante la junta docente. “Eso significa simplemente transmitirlos, mantenerlos en secreto, evitar tener que informar a la junta”, dijo Anderson, que representa a las víctimas de Hjermstad. “Como resultado, el problema persiste”.
Después de que Hjermstad dejó Excell Academy, se renovó su contrato docente y rápidamente fue contratado por otra escuela. Excell Academy no respondió a las solicitudes de comentarios. “Para mí no tiene absolutamente ningún sentido que una escuela intente esconder algo así debajo de la alfombra”, dijo Jacob Tighe.
Tighe fue abusado sexualmente por su maestra de secundaria en un caso no relacionado y ahora es un defensor de los sobrevivientes de abuso. “Creo que el sistema les ha fallado a los niños antes”, dijo Tighe. “Creo que les volverá a fallar”. En 2021, Hjermstad fue declarado culpable de abusar sexualmente de niños en ambas escuelas durante varios años.
