Una agrupación de organizaciones ambientales y voluntarios de la comunidad encontró casi 13,000 piezas de basura en y alrededor del río Mississippi en St. Paul como parte de un breve estudio piloto realizado a principios de este año, detalla el informne periodístico de Bring Me The News. Tres cuartas partes de los 12.997 artículos registrados en St. Paul eran de plástico, según los hallazgos publicados este otoño, con envoltorios de alimentos, fragmentos de espuma, bolsas de plástico y botellas de plástico entre los artículos más frecuentes. El esfuerzo fue parte de la Iniciativa de Contaminación Plástica del Río Mississippi de la Universidad de Georgia , y pidió a los participantes que usaran una aplicación para registrar la basura que descubrieron en la cuenca del río entre el 1 y el 25 de abril.
St. Paul, St. Louis y Baton Rouge sirvieron como ciudades piloto en el esfuerzo de colaboración, que los organizadores describieron como la “primera instantánea del estado de la contaminación plástica a lo largo del río Mississippi”. Fue este enfoque comunitario lo que Angie Tillges, Great River Passage , dijo que encontraba más convincente. “En mi opinión, la ciencia comunitaria permite que suceda algo increíblemente transparente y colaborativo”, dijo Tillges, quien ayudó a gestionar el esfuerzo local.
Los hallazgos se registraron en una aplicación conocida como Debris Tracker. Eso hace que los datos estén completamente abiertos a todos, incluida la ciudad y sus trabajadores, organizaciones y agencias involucradas en la salud del agua, o cualquier persona con un interés pasajero en la contaminación del agua. “Para mí, eso es realmente emocionante porque es una especie de oportunidad práctica para conocer más sobre la salud y el bienestar de nuestra agua”, dijo, lo que a su vez les permitió proponer soluciones específicas.
El objetivo principal del Informe Científico 2021 de la Iniciativa de Contaminación Plástica del Río Mississippi era armar un censo de contaminación de la cuenca del río, de algún tipo, para comprender qué tipo de basura, y cuánto, podría llegar al río. Los organizadores reclutaron voluntarios en las tres ciudades piloto para rastrear y registrar la basura encontrada en la cuenca. Luego, los voluntarios publican sus hallazgos en la aplicación Debris Tracker, ya sea en tiempo real o después del hecho.
Los datos se recopilaron de marzo a abril de 2021, con participantes en las tres ciudades que documentaron 75,184 artículos en la cuenca del río. El plástico era el tipo de contaminación predominante, y estos desechos se encontraban a menudo desechados en espacios verdes a lo largo del río Mississippi. En St. Paul en particular, el plástico representó las tres cuartas partes, exactamente, de toda la basura registrada, seguido por los metales y el papel con un 7% cada uno. El equipo de protección personal (EPP) se denominó “contaminante emergente” y representó el 1% de los artículos encontrados. Las marcas cuya basura se vio en St. Paul incluyeron Modelo, Aquafina, Mountain Dew, Airheads, Reese’s, Heinz, McDonald’s, Taco Bell y Home Depot.
