La NHL se retirará de los Juegos Olímpicos de Invierno después de que el calendario de la temporada regular se vio interrumpido por brotes de coronavirus, dijo el martes a la Agencia AP una persona con conocimiento directo de la decisión. La persona habló con AP bajo condición de anonimato porque el anuncio aún no se había hecho sobre la salida de la NHL de Beijing. La NHL informó a la NHLPA el martes que conservaba su derecho a retirarse de la participación olímpica porque hubo una interrupción material en la temporada, dijo la persona. La NHLPA no iba a disputar la decisión. Se esperaba un anuncio el miércoles.
Con 50 juegos ya pospuestos, existía el temor de que la NHL no pudiera completar una temporada completa de 82 juegos mientras se tomaba un descanso de más de dos semanas en febrero para los Juegos Olímpicos. El resultado final de la NHL está en juego con la liga y los jugadores no obtienen dinero directo de la competencia en los Juegos de Invierno.
Si bien la NHL y la NHLPA acordaron la participación olímpica el año pasado como parte de una extensión del acuerdo de negociación colectiva, el acuerdo para ir a Beijing dependía de que las condiciones de la pandemia no empeoraran. Una interrupción material del calendario permitió que la liga se retirara, y las variantes delta y omicron que se extendieron por América del Norte no solo hicieron que los juegos se pospusieran, sino que hicieron que algunos jugadores dudaran acerca de ir a China. Como resultado, el torneo de hockey masculino en los Juegos Olímpicos continuará sin jugadores de la NHL por segunda vez consecutiva.
“Estas son oportunidades y experiencias de toda la vida de las que no obtienes muchas como atleta, y es posible que solo obtengas una”, dijo el capitán de Pittsburgh Sidney Crosby, quien ganó el oro olímpico con Canadá en 2010 y 2014. “Simplemente podría caerse por la ventana y si no funciona, es una lástima”. A menos que los Juegos de Beijing se pospongan un año como Tokio, una generación de estrellas que incluye al estadounidense Auston Matthews, los canadienses Connor McDavid y Nathan MacKinnon, el alemán Leon Draisaitl y el sueco Victor Hedman deberán esperar hasta 2026 para jugar en el torneo olímpico masculino de hockey para el primera vez.
La NHL no participó en los Juegos Olímpicos hasta 1998, cuando comenzó una racha de cinco seguidos a través de Sochi en 2014. La temporada no se detuvo en 2018, dejando en su mayoría profesionales jugando en Europa y algunos jugadores universitarios para formar las listas en Corea del Sur. Rusia, que ganó el oro en los Juegos de Pyeongchang, se convierte inmediatamente en el favorito sin la NHL gracias a la afluencia de talentos locales que juegan en la Kontintental Hockey League.
