Millones de estadounidenses miraron el cielo nocturno y tomaron fotos y videos mágicos de la aurora boreal este fin de semana durante la trascendental tormenta geomagnética. Pero las cámaras también fueron enfocadas hacia la tormenta desde el espacio, capturando imágenes monocromáticas fantasmales de la radiación electromagnética del sol, indica la información periodística de Canal 4 CBS. El Instituto Cooperativo de Estudios de Satélites Meteorológicos (CIMSS) de la Universidad de Wisconsin-Madison publicó el martes ocho imágenes satelitales de la tormenta, fotografiadas por la flota del Sistema Conjunto de Satélites Polares (JPSS) el sábado temprano.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) dice que sus cinco satélites JPSS suministran la mayoría de los datos utilizados en el pronóstico del tiempo en los EE.UU., orbitando la Tierra de polo a polo y alrededor del ecuador más de una docena de veces al día. La flota entró en órbita por primera vez en 2011 y se espera que siga funcionando hasta la década de 2030. Esta fue la tormenta geomagnética más fuerte que impactó la Tierra desde octubre de 2003, clasificada como G5, el nivel más alto en la escala de la NOAA.
Además de producir auroras boreales asombrosas, las erupciones solares de esta tormenta impactaron algunas redes eléctricas y satélites de comunicaciones y GPS . La tormenta interrumpió algunos sistemas de navegación en equipos agrícolas en el Medio Oeste y otras partes del país en medio del pico de la temporada de siembra. “Nunca me he enfrentado a algo así”, dijo el granjero de Minnesota Patrick O’Connor al New York Times.
Los vientos solares arrojados por el sol viajan a velocidades de entre 250 y 500 millas por segundo en espirales debido a la rotación de la estrella. Los vientos pueden tardar hasta 90 horas en llegar a la Tierra, que está a 91 millones de millas de distancia. La gran distancia y la velocidad variable que recorre la energía solar hacen que los pronósticos de auroras sean tan precisos como los pronósticos meteorológicos de la década de 1950. Los funcionarios de la NASA dicen que las auroras son causadas por partículas cargadas eléctricamente en los vientos solares que chocan con la atmósfera de la Tierra.
