Productos químicos PFAS: una amenaza invisible para nuestro suministro de agua potable. El mes pasado, la Agencia de Protección Ambiental anunció nuevos límites para las PFAS, conocidas como “sustancias químicas permanentes” en el suministro de agua de una ciudad o comunidad. Según Canal 5 ABC, la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota enumeró 22 sistemas de agua en 17 ciudades que excedían el límite de 4 partes por billón .
“Esta es una necesidad que no es sólo de hoy y de mañana, sino de las próximas décadas”, declara Jeff Holtz, del Concejo Municipal de Lake Elmo y miembro del grupo de asentamientos 3M. “El PFAS es una sustancia química permanente. Estará en nuestros acuíferos durante siglos”. Gran parte de esa contaminación está relacionada con 3M, que está pagando miles de millones de dólares para ayudar a limpiarla.
Los “químicos permanentes” se están propagando lentamente, y eso hace que los habitantes de Minnesota, especialmente aquellos en el área metropolitana del este, expresen su preocupación. Los residentes de Hastings hablaron sobre el suministro de agua potable durante una reunión pública a principios de este mes, a la que asistieron la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota, el Departamento de Salud de Minnesota y funcionarios de la ciudad.
“En su propia documentación que me acaban de entregar al entrar dice que no es seguro beber ni cocinar”, señaló la residente Beth Goff. “¿Entonces estás diciendo que se supone que debemos comprar agua destilada de Walmart?”. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que la exposición prolongada a las PFAS está relacionada con el cáncer de riñón y testículo, la hipertensión durante el embarazo, el aumento del colesterol y otros problemas.
Pero, ¿a qué nivel el agua del grifo se convierte en un problema de salud? “Algunos de estos PFAS tardan años en acumularse en la sangre”, dice Kristine Klos, toxicóloga del MDH. Ella dice que los problemas de salud surgen, pero generalmente después de años de consumo diario de agua contaminada con PFAS.
“No podemos decir exactamente 10 años, cinco, 15 o 20 porque las concentraciones son diferentes y no tenemos esos datos por concentración o dosis”, explica Klos. “No es una línea clara, pero algunas personas lo desarrollan como una asociación. Entonces no sabemos si es una causa, pero está asociada”.
Klos dice que el cáncer de riñón, por ejemplo, se desencadena después de lo que ella llama “toda una vida de exposición”. Pero señala que existen grandes preocupaciones sobre las poblaciones vulnerables, incluidos los recién nacidos, los niños pequeños y las madres embarazadas y lactantes.
“Existen más riesgos para los bebés y los fetos porque están creciendo en su desarrollo. Estos son nuestros dos grupos más sensibles”, dice Klos. “Las PFAS pueden atravesar la placenta. Eso significa que cuando los bebés nacen, ya tienen el mismo nivel de PFAS en el suero sanguíneo que su madre”.
Ella aconseja que si tiene niños pequeños o bebés o está embarazada, es posible que desee considerar tratar el agua con filtración o conseguirla en otro lugar. “Si está en el agua y les preparas fórmula, entonces obtendrán más PFAS de esa manera”, dice Klos. “Si estás amamantando, también se concentra en la leche materna, por lo que ellos también lo obtienen de la leche materna”.
Pero ¿qué pasa con el agua embotellada? Klos dice que la FDA aún no tiene regulaciones para los PFAS en el agua embotellada. “Hasta ahora, e incluso ahora, no existe ninguna regulación sobre el agua embotellada, por lo que es sólo un gran signo de interrogación”, señala. “Así que simplemente no conocemos los niveles de PFAS en el agua embotellada”.
Varios municipios en el área metropolitana del este están gastando millones para construir plantas para filtrar los químicos PFAS del suministro de agua comercial, pero su construcción podría tardar años. Hastings, Sauk Rapids y Woodbury solicitaron millones en fondos estatales para ayudar con la construcción de plantas de tratamiento de agua, nuevos pozos o instalaciones de almacenamiento.
Pero el final de la sesión legislativa llegó y pasó sin que se aprobara un proyecto de ley de bonos, lo que significa que no hubo dinero estatal. El personal de la ciudad de Hastings está planeando construir tres plantas de tratamiento, a un costo de casi $69 millones. Ahora están luchando por encontrar financiación.
“Lo más importante de lo que estamos empezando a darnos cuenta es que tal vez tengamos que mirar a nuestros propios contribuyentes”, dice Ryan Stempski, director de obras públicas de la ciudad. “Tenemos un taller el próximo mes donde vamos a tener algunas de esas conversaciones difíciles sobre qué pasaría con nuestras tarifas de agua en Hastings, para poder financiar las mejoras necesarias para proporcionar agua potable segura y limpia a nuestra comunidad. .”
Los funcionarios de Hastings dicen que también están considerando construir una planta de tratamiento en lugar de tres para ahorrar dinero, con la idea de encontrar financiación adicional en el futuro para el resto. Stempski dice que con el dinero disponible, todo el proyecto podría realizarse en unos tres años. Holtz dice que un buen primer paso es analizar el agua potable para detectar PFAS.
Mientras tanto, si tiene dudas, el departamento de salud recomienda sistemas de filtrado domésticos que puede instalar en un grifo, debajo de un fregadero o en un punto de entrada para proteger toda la casa. “Esas soluciones ahora consisten en un filtro de carbón, que también se llama filtro GAC”, dice Holtz. “La ósmosis inversa también funciona y también el llamado intercambio iónico”. Los expertos dicen que los filtros de carbón usan carbón para absorber cualquier molécula orgánica que pase por ellos, incluidos los PFAS.
La ósmosis inversa empuja el agua a través de una membrana semipermeable para filtrar las partículas. En el intercambio iónico, los contaminantes son atraídos por perlas de resina, que mantienen los materiales pasando a través de un sistema de agua. “Los tres funcionan para eliminar la familia de sustancias químicas PFAS hasta niveles que no podemos detectar”, dice Holtz. “Y así es como estamos protegiendo a los residentes en este momento”.
