Kendall Coyne Schofield una vez mostró su velocidad en carreras contra los hombres en una competencia de habilidades de la NHL en el fin de semana del Juego de Estrellas. El miércoles por la noche, hizo una loca carrera en la historia del hockey femenino. La tres veces olímpica persiguió un disco rodante y lo lanzó a una red vacía para sellar la victoria de Minnesota por 3-0 sobre Boston en el Juego 5, en el que el ganador se lo lleva todo, para reclamar el campeonato inaugural de la Liga Profesional de Hockey Femenino.
Según la nota deportiva de Canal 4 CBS, Liz Schepers anotó para romper un empate sin goles en el segundo período, Michela Cava puso el 2-0 a mitad del tercer período y Nicole Hensley detuvo 17 tiros para Minnesota. Coyne Schofield anotó el gol vacío faltando dos minutos para el final, y luego el capitán y miembro de mayor edad del plantel dio la primera vuelta sobre el hielo con la Copa Walter.
“Me dan ganas de llorar al pensar en ello. Ella ha hecho mucho por este deporte”, dijo la delantera Taylor Heise, quien fue nombrada MVP de los playoffs. “Ella es definitivamente una de las personas que ha ayudado a que este deporte crezca y una de las razones por las que este estadio está agotado aquí esta noche”.
Tres noches después de celebrar prematuramente un posible gol ganador en doble tiempo extra que fue anulado por interferencia del portero, Hensley obtuvo su segunda blanqueada de los playoffs. El dos veces olímpico de Colorado había registrado uno en 14 juegos durante la temporada regular, cuando Minnesota llegó cojeando a los playoffs con una racha de siete derrotas consecutivas. “Somos ‘el estado del hockey'”, dijo Heise, quien fue la primera selección general del draft de la liga. “Y creo que esto lo prueba”.
La portera de Boston, Aerin Frankel, apodada el “Monstruo Verde” con su jersey verde bosque de casa, realizó 41 salvamentos para los subcampeones. La multitud con entradas agotadas en el Centro Tsongas, aproximadamente a una hora al norte de Boston, coreó su nombre y “¡Gracias, Boston!” después del timbre final, incluso mientras los jugadores de Minnesota celebraban en el hielo y los funcionarios de la liga preparaban el podio para la entrega del trofeo.
Boston forzó un decisivo quinto juego sólo después de que el aparente gol de Sophie Jaques en doble tiempo extra en el Juego 4 fuera anulado debido a la interferencia del portero. Los jugadores de Minnesota, que ya habían saltado al hielo para celebrar, lanzaron su equipo al aire, recogieron sus guantes y sus bastones y el juego se reanudó. Un minuto después, Alina Muller anotó para enviar la serie de regreso a Boston.
La multitud estaba ansiosa por ver al equipo local reclamar el nuevo trofeo, que lleva el nombre del benefactor de la liga y propietario de los Dodgers de Los Ángeles, Mark Walter, gritando “¡Queremos la Copa!” tal como lo hacen los fanáticos de los Bruins en Boston. Un canto de “Sweet Caroline” al estilo Fenway los mantuvo ocupados durante el segundo descanso. Pero con el partido sin goles al comienzo del segundo, el delantero de Minnesota Sydney Brodt se deslizó por la ranura hacia la portería. Lanzó un tiro en la muñeca, sacando a Frankel de su posición, luego se deslizó hacia el lado derecho y centró el disco detrás de ella, donde Schepers lo inclinó.
Todavía estaba 1-0 cuando Cava dio vueltas detrás de la red y metió el disco entre las almohadillas de Frankel; Se deslizó hacia la red antes de que el portero lo tirara más allá de la línea cuando ella se estiró hacia atrás para salvarlo con la mano del palo. El partido fue una conclusión agradable para el público en la primera temporada de la liga de seis equipos, cuando superó algunos puntos de referencia pero dejó otros sin cumplir.
Un partido en Montreal contra Toronto atrajo a más de 21.000 aficionados al Bell Centre. La asistencia promedio en la temporada regular fue de 5,448, lo que le dio a la liga confianza para ampliar el calendario de 24 juegos a 30 el próximo año. Toronto está buscando un hogar más grande que el estadio de 2.500 asientos donde jugó la mayoría de sus partidos.
Un aspecto negativo fue la asistencia inferior a la media del equipo de Nueva York, que dividió su sede entre Connecticut, Long Island y Nueva Jersey. Los juegos se transmitieron a nivel nacional en inglés y francés en Canadá, pero los fanáticos estadounidenses se quedaron con las redes regionales y YouTube.
Y los equipos aún no tienen apodos, como resultado de la prisa por saltar al hielo seis meses después de que las dos ligas profesionales de hockey femenino que compiten en Norteamérica declararan una tregua, con la ayuda de Walter y la gran tenista Billie Jean King, la última vez. verano. La liga dijo el miércoles que los nombres y logotipos se anunciarán en agosto.
