La Corte Suprema de Estados Unidos aprobó una medida que permite a las ciudades castigar a las personas por dormir a la intemperie, un fallo que llega mientras un número récord de personas se encuentran sin un lugar permanente donde vivir en el país. Según la nota de Fox 9, en una decisión de 6 a 3, el tribunal superior revocó un fallo de un tribunal de apelaciones con sede en San Francisco que determinó que la prohibición de dormir al aire libre equivale a un castigo cruel e inusual.
“La falta de vivienda es compleja. Sus causas son muchas. También pueden serlo las respuestas de política pública necesarias para abordarla”, afirmó el juez Neil Gorsuch. “La Octava Enmienda de la Constitución cumple muchas funciones importantes, pero no autoriza a los jueces federales a arrebatar esos derechos y responsabilidades al pueblo estadounidense y en su lugar dictar la política de esta nación para las personas sin hogar”.
“Dormir es una necesidad biológica, no un delito. Para algunas personas, dormir al aire libre es su única opción”, respondió la jueza Sonia Sotomayor en su opinión discrepante. “La ciudad de Grants Pass encarcela y multa a las personas que duermen en cualquier lugar público a cualquier hora, incluso en sus coches, si utilizan tan solo una manta para abrigarse o una camisa enrollada como almohada. Para las personas que no tienen acceso a un refugio, eso las castiga por no tener hogar. Eso es inadmisible e inconstitucional. Castigar a las personas por su condición es “cruel e inusual” según la Octava Enmienda”.
El caso provino de la ciudad rural de Grants Pass, en Oregón, que apeló un fallo que anulaba las ordenanzas locales que multaban a las personas con 295 dólares por dormir al aire libre después de que las tiendas de campaña comenzaran a abarrotar los parques públicos. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU., que tiene jurisdicción sobre los nueve estados occidentales, ha sostenido desde 2018 que tales prohibiciones violan la Octava Enmienda en áreas donde no hay suficientes camas de refugio.
El tribunal escuchó argumentos que mostraban los duros términos del debate sobre las personas sin hogar en estados occidentales como California, que alberga a un tercio de la población sin hogar del país. “¿Dónde los ponemos si cada ciudad, cada pueblo, cada ciudad carece de compasión y aprueba una ley idéntica a ésta? ¿Dónde se supone que deben dormir? ¿Se supone que deben suicidarse, no dormir?”, preguntó la jueza Sonia Sotomayor.
Resolver la situación de las personas sin hogar es una cuestión complicada, añadió el juez Brett Kavanaugh. Cuestionó si multar a las personas por acampar ayuda si no hay suficientes camas en los refugios para albergar a todos, pero también expresó su preocupación por la política de “microgestión” de los tribunales federales. Los grupos de defensa argumentaron que permitir que las ciudades castiguen a las personas que necesitan un lugar para dormir criminalizará la falta de vivienda y, en última instancia, empeorará la crisis a medida que aumenta el costo de la vivienda.
La falta de vivienda en Estados Unidos creció un dramático 12% el año pasado hasta su nivel más alto reportado, ya que el aumento de los alquileres y una disminución en la asistencia por la pandemia de coronavirus se combinaron para poner la vivienda fuera del alcance de más personas.
Se estima que más de 650.000 personas carecen de hogar, la mayor cantidad desde que el país comenzó a utilizar la encuesta anual puntual en 2007. Casi la mitad de ellas duermen al aire libre. Los adultos mayores, las personas LGBTQ+ y las personas de color se ven afectados de manera desproporcionada, dijeron los defensores.
