MINNEAPOLIS — Los Minnesota Vikings disfrutaron de la inusual sensación de tener el control total en el cuarto cuarto, mientras Justin Jefferson subía al banco para animar al público a que animara aún más a una defensa que mantuvo a los Houston Texans a la defensiva durante toda la tarde, de acuerdo con CBS News.
Las ovaciones eran bien merecidas. Sam Darnold igualó su récord personal con cuatro pases de touchdown, y los Vikings, que siguen invictos, interceptaron a C.J. Stroud en dos ocasiones y lo capturaron cuatro veces en una victoria de 34-7 sobre los Texans el domingo.
“Es algo a lo que podría acostumbrarme”, dijo Jefferson. “Dominamos en todos los aspectos. La defensa es definitivamente la razón número uno.”
Jonathan Greenard tuvo tres capturas de su excompañero Stroud, el Novato Ofensivo del Año de la AP NFL 2023, mientras los Vikings (3-0) desestabilizaban a los Texans (2-1) con su esquema agresivo e impredecible, además del apoyo de los aficionados en el U.S. Bank Stadium.
“No podía escucharme hablar ahí afuera, así que imagina lo difícil que es para la ofensiva verificar sus protecciones y hacer esas cosas”, dijo Cam Bynum, quien interceptó a Stroud en el cuarto cuarto.
Darnold se conectó con Jefferson y Aaron Jones para anotaciones en el primer cuarto. En la segunda mitad, entregó un touchdown a Jalen Nailor por tercer partido consecutivo y también a Johnny Mundt.
Jones corrió 19 veces para 102 yardas y atrapó cinco pases para 46 yardas. Los Vikings, que eran una elección popular para el último lugar en la NFC Norte, han vencido a contendientes consecutivos al comenzar su calendario en casa contra San Francisco y Houston. Este fue el margen de victoria más grande de Minnesota en cinco años.
«Creo que estamos hechos de la materia correcta», dijo el entrenador Kevin O’Connell. «Solo tenemos que seguir demostrando eso».
Darnold completó 17 de 28 pases para 181 yardas sin pérdidas, y el tercer pick global del draft 2018 también igualó su mejor marca personal con una racha de tres victorias consecutivas como titular. Darnold salió del juego para que le revisaran la rodilla izquierda tras una falta por golpe tardío del exjugador de los Vikings, Danielle Hunter, pero regresó después de una jugada entre aplausos.
Los Vikings mejoraron a 6-0 en su historial contra los Texans, quienes finalmente anotaron con 3:56 restantes en el tercer cuarto en un pase de Stroud a Cam Akers, que pasó parte de la temporada pasada con los Vikings y tuvo su primera titularidad con los Texans debido a la lesión de Joe Mixon.
Stroud completó 20 de 31 pases para 215 yardas. Esta fue la primera vez en 10 titularidades que fue interceptado. El primer pase de Stroud fue desviado en la línea por Harrison Phillips, enviando el balón directamente al linebacker Kamu Grugier-Hill, quien logró una intercepción que regresó hasta la yarda 21. Darnold se escapó a la izquierda seis jugadas después y encontró a Jefferson abierto en la esquina frontal de la zona de anotación para tomar la delantera temprano en el partido.
Los Vikings respetaban plenamente el talento que presentaban los Texans, comenzando con el segundo pick global del draft 2023 en Stroud como el centro de este equipo en ascenso, pero estaban confiados en que su defensa agresiva e impredecible generaría problemas por sí misma. “Los Texans ayudaron mucho a los Vikings”, dijo el entrenador DeMeco Ryans.
Los Texans estaban claramente desajustados con el ruido de la multitud que se alimentaba de la presión generada por el coordinador defensivo Brian Flores y sus pupilos, con seis de siete penalizaciones en la primera mitad ocurriendo antes del snap.
El tackle izquierdo de cuatro veces seleccionado al Pro Bowl, Laremy Tunsil, tuvo tres de ellas, incluyendo una llamada de formación ilegal que anuló un pase en tercer down que habría movido las cadenas cerca del medio campo. Otra fue la última de tres faltas en salida por parte de los Texans después de que tuvieron tercer y 4 en la yarda 25 de Minnesota. Tunsil recibió otra penalización por formación ilegal, que fue rechazada por los Vikings para poder forzar un despeje.
Darnold pudo relacionarse con la dificultad de Stroud para navegar las disfrazadas y alineaciones poco ortodoxas antes del snap, ya que había enfrentado la defensa dirigida por Flores durante el campamento de entrenamiento. “Puede causar mucha confusión en la posición de mariscal de campo”, dijo Darnold, “y eso siempre es difícil.”
Diggs sabe
Stefon Diggs lideró a los Texans con 10 recepciones para 94 yardas en su primer juego en Minnesota desde que dejó a los Vikings hace cuatro años. “Jugué aquí durante mucho tiempo, y vi a muchas ofensivas luchar cuando estaba del otro lado”, dijo Diggs. “Obviamente, fue un ambiente difícil, pero gran parte fue autoinfligido.”
Collins callado
Nico Collins, el receptor líder de la NFL entrando a la semana con 252 yardas en los primeros dos juegos, fue mayormente un factor no presente con cuatro recepciones para 86 yardas gracias a algunos puntos extra al final. Su recepción de 34 yardas en tercer down preparó el único touchdown de Houston.
Lesiones
Texans: Además de la ausencia de Mixon (tobillo), el corredor suplente Dameon Pierce (muslo) se perdió su segundo juego consecutivo.
Vikings: El receptor Jordan Addison (tobillo), el linebacker Ivan Pace Jr. (muslo, tobillo) y el linebacker externo Dallas Turner (rodilla) estuvieron inactivos. Grugier-Hill ocupó el lugar de Pace en la defensa de primer down.
Próximos partidos
Texans: Reciben a Jacksonville el próximo domingo.
Vikings: Visitan a Green Bay el próximo domingo.
