Setenta personas han sido acusadas en relación con este esquema.
Un hombre de Bloomington fue sentenciado a 17 años de prisión por su papel en el fraude de $250 millones del programa Feeding Our Future, que defraudó fondos federales destinados a la nutrición infantil durante la pandemia de COVID-19.
Mukhtar Mohamed Shariff, de 34 años, fue sentenciado a 210 meses el viernes. Como director ejecutivo de Afrique Hospitality Group, supervisó el desvío de más de $47 millones destinados a alimentar a niños necesitados.
El esquema involucró a decenas de personas que solicitaron fondos federales inflando o inventando el número de niños alimentados. Hasta ahora, 70 personas han sido acusadas en el caso, centrado en la organización sin fines de lucro Feeding Our Future, encargada de distribuir los fondos.
Shariff y sus cómplices presentaron hojas de conteo de comidas falsas y fabricaron nombres de niños para reclamar fondos. En un momento, afirmaron alimentar a 3,500 niños por día.
El fraude fue posible luego de que el USDA flexibilizara los requisitos del Programa Federal de Nutrición Infantil en 2020 para enfrentar la pandemia, permitiendo la participación de más proveedores.
El fiscal federal en funciones, Kirkpatrick, afirmó: “El acusado cometió un fraude descarado que robó fondos destinados a alimentar a niños durante una pandemia global. Este castigo significativo debe ser una advertencia para quienes intenten explotar programas gubernamentales”.
Shariff se defendió en el juicio, argumentando inicialmente su inocencia y afirmando que usó los fondos para construir un centro comunitario en Bloomington. Sin embargo, durante su sentencia, expresó remordimiento, diciendo que sus acciones habían dañado la imagen de la comunidad somalí-estadounidense.
Ese mismo día, Ayan Farah Abukar, de 43 años, se declaró culpable por su rol en el fraude, tras inscribir su organización Action for East African People en el programa y afirmar falsamente que alimentaba a 5,000 niños por día, obteniendo alrededor de $5.7 millones.
