El auge de las contrataciones en Estados Unidos continuó el mes pasado cuando los empleadores agregaron sorprendentemente 528,000 puestos de trabajo a pesar de la fuerte inflación y la creciente ansiedad por una recesión. Las contrataciones de julio aumentaron con respecto a las 398.000 de junio. La tasa de desempleo cayó al 3,5%.
Según el informe de Canal 5 ABC, la economía de EE. UU. se contrajo en los dos primeros trimestres de 2022, una definición informal de recesión. Pero la mayoría de los economistas cree que el sólido mercado laboral ha impedido que la economía caiga en una recesión. El mercado laboral estadounidense ha desafiado repetidamente a los escépticos este año. Los economistas esperaban solo 250.000 nuevos puestos de trabajo este mes.
Por supuesto, hay implicaciones políticas en las cifras que se publicarán el viernes: es probable que el aumento de los precios y el riesgo de recesión pesen sobre los votantes en las elecciones intermedias de noviembre, ya que los demócratas del presidente Joe Biden buscan mantener el control del Congreso. El contexto económico es preocupante: el producto interno bruto, la medida más amplia de la producción económica, cayó tanto en el primer trimestre como en el segundo ; caídas consecutivas del PIB es una definición de una recesión . Y la inflación está rugiendo en un máximo de 40 años.
La resiliencia del mercado laboral actual, especialmente la baja tasa de desempleo, es la principal razón por la que la mayoría de los economistas no creen que haya comenzado una recesión, aunque temen cada vez más que una esté en camino. La historia no es del todo tranquilizadora: la tasa de desempleo era aún más baja (3,5 %) cuando comenzó una recesión de 11 meses en diciembre de 1969. La recesión no es solo un problema estadounidense.
En el Reino Unido, el Banco de Inglaterra proyectó el jueves que la quinta economía más grande del mundo entraría en recesión a finales de año. La guerra de Rusia en Ucrania ha oscurecido el panorama en toda Europa. El conflicto ha hecho que los suministros de energía escaseen y ha elevado los precios. Los países europeos se preparan para la posibilidad de que Moscú siga reduciendo, y tal vez cortando por completo, los flujos de gas natural, que se utiliza para alimentar fábricas, generar electricidad y calentar los hogares en invierno.
Si los europeos no pueden almacenar suficiente gas para los meses fríos, la industria puede requerir el racionamiento. Las economías han estado en un viaje salvaje desde que llegó COVID-19 a principios de 2020. La pandemia detuvo casi por completo la vida económica cuando las empresas cerraron y los consumidores se quedaron en casa. En marzo y abril de 2020, los empleadores estadounidenses redujeron la asombrosa cantidad de 22 millones de puestos de trabajo y la economía se hundió en una profunda recesión de dos meses.
Pero la ayuda masiva del gobierno, y la decisión de la Reserva Federal de reducir drásticamente las tasas de interés e inyectar dinero en los mercados financieros, impulsaron una recuperación sorprendentemente rápida. Tomados por sorpresa por la fuerza del rebote, las fábricas, las tiendas, los puertos y los patios de carga se vieron abrumados por los pedidos y se apresuraron a traer de vuelta a los trabajadores que dieron de baja cuando llegó el COVID.
El resultado ha sido escasez de trabajadores y suministros, retrasos en los envíos y aumento de los precios. En los Estados Unidos, la inflación ha estado aumentando constantemente durante más de un año. En junio, los precios al consumidor aumentaron un 9,1% respecto al año anterior, el mayor aumento desde 1981. La Fed subestimó el resurgimiento de la inflación, pensando que los precios estaban aumentando debido a cuellos de botella temporales en la cadena de suministro. Desde entonces ha reconocido que la actual oleada de inflación no es, como alguna vez se la denominó, “ transitoria ”.
Ahora el banco central está respondiendo agresivamente . Ha elevado su tasa de interés de referencia a corto plazo cuatro veces este año, y se avecinan más alzas de tasas. Los mayores costos de endeudamiento están pasando factura. El aumento de las tasas hipotecarias, por ejemplo, ha enfriado un mercado inmobiliario al rojo vivo. Las ventas de casas previamente ocupadas cayeron en junio por quinto mes consecutivo. Las empresas de bienes raíces, incluida la firma de préstamos LoanDepot y el corredor de viviendas en línea Redfin, han comenzado a despedir trabajadores.
