El polvo que sopla provocó una acumulación de accidentes que involucraron a 72 vehículos y seis muertes a lo largo de un tramo de la Interestatal 55 al sur de Springfield el lunes. Todos los carriles hacia el sur y hacia el norte reabrieron a las 6 am del martes, confirmó Canal 4 CBS. La policía estatal de Illinois dijo que un total de 37 personas fueron transportadas a cuatro hospitales locales.
Una de las víctimas que murió fue identificada el lunes por la noche como Shirley Harper, de 88 años, de Franklin, Wisconsin. La oficina del forense del condado de Montgomery estaba trabajando el lunes por la noche para identificar a los otros que murieron. Otras tres víctimas han sido identificadas tentativamente y las autoridades están trabajando para notificar a la familia.
Otros dos no han sido identificados y la policía busca la ayuda del público. Uno conducía un Chrysler 300 azul y el otro un Hyundai, pero no se pudo determinar el modelo. Quien tenga información debe llamar al 618 346 3653. La policía dijo que las personas heridas tenían entre 2 y 80 años de edad y sus lesiones iban desde menores hasta potencialmente mortales.
Ryan Starrick, el comandante de comando de la región sur de ISP, dijo que la policía creía que habían transportado a todos fuera de la interestatal el lunes por la tarde, aunque los primeros en responder aún realizaron una búsqueda secundaria. Cuando los equipos retiraron los autos destrozados de la I-55, muchos de ellos fueron llevados a un campo, y el daño fue claramente muy severo. Algunos de los autos se quemaron, mientras que otros sufrieron graves daños hasta el punto de ser casi irreconocibles.
El choque inicial ocurrió poco antes de las 11 am en los carriles hacia el norte con choques adicionales en el carril hacia el sur. Dos semirremolques se incendiaron producto de los choques. Más de 30 cuerpos de policía y bomberos acudieron al lugar. La tormenta se describió como similar a las condiciones de ventisca blanca. Los vientos excesivamente fuertes arrastraron tierra desde las granjas hacia el oeste hasta la carretera, aunque las autoridades dicen que esto no es raro y ha sucedido antes. La tormenta de polvo es una combinación de condiciones meteorológicas y actividad humana, es decir, el cultivo de tierras agrícolas y dejar la capa superior del suelo al descubierto, según el meteorólogo Robb Ellis de CBS 2.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de polvo en el área, específicamente en los condados de Sangamon, Christian y Shelby, hasta las 7 p. m. del lunes. Las autoridades dijeron que si bien tormentas como la del lunes han ocurrido antes, no habían visto condiciones como las que causaron el choque múltiple. El NWS documentó una tormenta de polvo en mayo de 2017 que redujo la visibilidad a casi cero durante varias horas en áreas abiertas y provocó numerosos accidentes automovilísticos y cierres de carreteras, incluidas la I-72 desde Jacksonville a Springfield y la I-74 desde McLean hasta cerca de Bloomington.
Según la Policía Estatal de Illinois, el Ayuntamiento de Divernon se estaba utilizando como un puesto de reunificación para las familias de las víctimas del accidente. La Agencia de Protección Ambiental estuvo en el lugar ya que hubo un derrame importante de diésel. El Ejército de Salvación y la Cruz Roja también estaban allí. Las cuadrillas volvieron a trabajar en la escena el martes por la mañana.
