En este día de agradecimiento, la preparación de la comida festiva en una casa del noreste de Minneapolis es un proceso largo y amoroso que lleva horas. “Acción de Gracias para nosotros es un día muy especial”, explica Yakov Gradinar, quien se mudó a los Estados Unidos desde Ucrania hace 15 años. “Vemos cuánto nos ha ayudado Estados Unidos, cuánto nos ayudó Estados Unidos a convertirnos en parte de este país, parte de esta comunidad”. Según la historia periodística de Canal 5 ABC, los invitados de honor aquí son cinco soldados ucranianos que han perdido extremidades en la batalla.
“Es muy interesante conocer esta tradición en los EE. UU.”, dice Dmytru Bilokorovych, un marinero de alto rango del ejército ucraniano. “Debido a que Ucrania no celebra el Día de Acción de Gracias, es algo nuevo para nosotros y estamos entusiasmados”. Roman Matvisiv es un teniente mayor que también resultó gravemente herido.
“Los rusos empezaron a dispararnos con minas”, dice. “Una mina estaba muy cerca y me lesioné la pierna. Tres días después recuperé la conciencia en el hospital y no tenía la pierna en ese momento”. Durante tres semanas, Matvisiv y los demás soldados han sido hospedados por la Fundación Protez .
La organización sin fines de lucro de Oakdale proporciona prótesis gratuitas a los ucranianos con lesiones por pérdida de extremidades a causa de la guerra. También proporciona adaptaciones, ajustes y rehabilitación. Para estos hombres, es un camino hacia la libertad y la esperanza. “Necesito trabajar más con eso”, dice Matvisiv. “Empecé a correr con eso, pero es muy difícil. Pero siento que estaré completamente funcional muy pronto”.
En julio, una mina antipersonal arrancó parte de la pierna derecha de Bilokorovych. Su nueva prótesis, dice, es como un regalo. “Es como volver a nacer, así que puedes caminar sin muletas ni nada”, sonríe. “Simplemente caminas y es emocionante, una sensación muy grande”. La visita de los soldados se produce cuando la guerra en Ucrania entró en su décimo mes.
Esta semana se ha vuelto especialmente violento y mortal. El miércoles, Rusia disparó al menos 70 misiles a través de Ucrania, uno de los bombardeos más grandes desde que comenzaron los combates. Esos ataques han dejado sin electricidad a millones de personas, incluso cuando las temperaturas han caído casi al punto de congelación.
La Unión Europea ahora declara a Rusia un estado patrocinador del terrorismo. “Creo que es un buen comienzo para todo el mundo”, declara Matvisiv. “Comenzar a actuar y enfocarse en Rusia como un estado patrocinador del terrorismo y lidiar con eso y ayudar a Ucrania a terminar esta guerra más rápido”. Así que esta fiesta de Acción de Gracias en medio de la guerra es también una especie de despedida.
Los miembros de la Fundación Protez son ucranianos que ahora llaman hogar a Minnesota. Desde mayo, la fundación ha proporcionado prótesis gratuitas a 24 ucranianos, incluidos 19 soldados. Tienen la meta de ayudar a 33 personas para fin de año.
“Es muy emotivo para nosotros y muy gratificante estar a 5.000 millas de distancia y poder ayudar a los ucranianos que sufren”, dice Gradinar de la Fundación Protez. “En este momento, el sistema está abrumado, el campo médico está abrumado, especialmente ahora que se ve afectado por la infraestructura, donde los hospitales no tienen electricidad, no tienen agua”.
Los soldados planean volar de regreso a Ucrania el sábado. No regresarán al frente, sino que asumirán otros roles, como trabajar en la sede o como instructores de capacitación. Bilokorovych dice que el apoyo de Estados Unidos se siente en todo el mundo.
“Cuando estuvimos en Ucrania, sentimos el apoyo de la gente de Estados Unidos y del mundo entero”, exclama. “Así que queremos agradecer a los gobiernos y pueblos de todos por el apoyo que nos sentimos como en casa y sentimos aquí. En lo profundo de nuestros corazones, estamos agradecidos”.
