Se descubrió que al menos 148 lagos, ríos y arroyos en Minnesota tenían peces contaminados con los llamados químicos permanentes, según datos de pruebas estatales obtenidos por los investigadores de FOX 9. Desde sus lagos hasta sus ríos sinuosos , Minnesota ha realizado pruebas limitadas en peces para detectar PFAS, también conocidos como químicos permanentes.
Las PFAS son una clase de sustancias químicas artificiales que no se descomponen con el tiempo. Durante años, los fabricantes siempre utilizaron productos químicos en artículos para el hogar, como utensilios de cocina antiadherentes y ropa resistente al agua. Los compuestos también se han relacionado con problemas de salud graves, incluido el cáncer.
Durante años, los funcionarios estatales han realizado pruebas para monitorear la contaminación del pescado no solo para proteger mejor al público sino también para rastrear posibles contaminadores. El pescador Mike Jaques pesca con frecuencia en el río Mississippi. Se describe a sí mismo como una “rata de río”, pero se limita a un juego de atrapar y soltar.
“Han pasado un par de años desde que comí pescado del río”, dijo Jaques. Este año se emitió un aviso estatal que advierte a ciertas personas que no coman pescado debido a los niveles nocivos de contaminantes, incluidos productos químicos permanentes. Las advertencias sobre la contaminación del pescado se extienden desde la presa Ford en St. Paul hasta Hastings en un área conocida como Piscina 2. El cercano lago Rebecca también está incluido en los avisos sobre el consumo de pescado.
En todo Minnesota, recolectar peces para realizar pruebas es un proceso laborioso. Durante años, el estado ha realizado algunas pruebas en peces para detectar sustancias químicas PFAS, lo que ha revelado más sobre el panorama de contaminaciones en todo el estado. “Esos peces son realmente una especie de canario en la mina de carbón, por así decirlo”, dijo Summer Streets, científica investigadora de la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota.
“Si solo tomamos muestras de agua, muchas veces no detectaremos y, por lo tanto, es posible que no sepamos si hay un problema con PFAS en los peces”, dijo Streets. “Pero debido a que los peces acumulan PFAS en mayor grado, tenemos una mejor idea de la condición real del cuerpo de agua, y luego podemos tomar decisiones sobre los posibles impactos en la salud humana, o podemos usar los datos para entender si hay una fuente aquí y cómo podemos abordar esa fuente”. En la Tierra de los 10.000 Lagos, sólo una fracción de los lagos y vías fluviales de Minnesota se han sometido a pruebas de peces para detectar sustancias químicas permanentes.
Un análisis de años de datos de pruebas de FOX 9 Investigators revela que al menos 148 lagos, ríos y arroyos tenían peces contaminados con al menos algún nivel de sustancias químicas PFAS detectadas. “Creo que la gente debería ser consciente de los problemas y tomar la mejor decisión posible para ellos y sus familias sobre dónde quieren pescar”, dijo Streets.
Comparativamente, el Departamento de Salud de Minnesota ha emitido muchos menos avisos sobre el consumo de pescado. Según el MDH, al menos 48 cuerpos de agua han recibido avisos de consumo de pescado específicos del sitio debido en parte a los químicos permanentemente detectados. “No creo que esto sea motivo de pánico”, dijo Sarah Fossen Johnson, que supervisa la sección de evaluación y vigilancia ambiental del MDH. “Sólo necesitan ir a nuestro sitio web y consultar esas pautas de alimentación segura para saber qué pescado, con qué frecuencia y si personalmente podrían tener un mayor riesgo de contraerlo”.
Sin embargo, la guía estatal del MDH sobre qué pescado es seguro para comer y cuál no no se ha actualizado en casi tres años debido a la pandemia, determina la nota de Fox 9. “Al igual que cualquier otra empresa, MDH ha estado intentando volver a funcionar después de lidiar con la pandemia, pero estamos trabajando en esa actualización”, dijo Fossen Johnson. “Hemos estado haciendo todo lo posible en el estado para evaluar la situación y comprender el impacto que las PFAS han tenido en nuestro medio ambiente”.
En algunos casos, las pruebas de peces pueden revelar mucho más que las pruebas de agua superficial en sí. En Duluth, estas pruebas llevaron al descubrimiento de varias contaminaciones previamente desconocidas. “Descubrimos peces altamente contaminados en Sergeant Creek”, dijo Streets. Una investigación estatal encontró que la contaminación provino de la espuma contra incendios utilizada en un sitio de entrenamiento cercano operado por Lake Superior College. Actualmente se está trabajando en un plan de limpieza.
Mientras tanto, todavía se está llevando a cabo una investigación en el área de Twin Cities para identificar la fuente de contaminación con PFAS en el tramo del río Mississippi donde se emitieron advertencias sobre el consumo de pescado. La fuente sospechosa de contaminación no se ha hecho pública. “Hay dos puntos de preocupación sobre lo que estamos viendo en el pescado allí y uno es que los niveles de algunos PFAS eran bastante altos en el pescado”, dijo Streets. “Y también hay una mayor variedad de diferentes compuestos de PFAS que normalmente no vemos en otros cuerpos de agua”.
El descubrimiento de la contaminación por PFAS en el pescado del Mississippi se realizó durante un estudio realizado por un tercero para el fabricante 3M, que utiliza productos químicos PFAS. Un portavoz de 3M dijo a los investigadores de FOX 9 que la compañía está en camino de invertir 250 millones de dólares en sus instalaciones de Cottage Grove para implementar un sistema de tratamiento para PFAS para el año 2025. “Nuestras inversiones iniciales y cambios de proceso ya han resultado en una reducción significativa de las descargas de PFAS del sitio de Cottage Grove”, dijo el portavoz de 3M.
