Una serie de poderosas tormentas azotaron el centro y sur de Estados Unidos durante el fin de semana festivo del Día de los Caídos, matando al menos a 21 personas y dejando un amplio rastro de casas, negocios y cortes de energía destruidos, informó Canal 5 ABC con datos de Agencia AP. Las destructivas tormentas causaron muertes en Texas, Oklahoma, Arkansas y Kentucky y se encontraban justo al norte de una opresiva ola de calor a principios de temporada que estableció récords desde el sur de Texas hasta Florida.
Los meteorólogos dijeron que el clima severo podría trasladarse a la costa este más tarde el lunes y advirtieron a millones de personas que salieran al aire libre durante las vacaciones para observar los cielos. El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, quien anteriormente declaró el estado de emergencia, y en una conferencia de prensa el lunes, dijo que cuatro personas habían muerto en cuatro condados diferentes.
“Sabemos que hay al menos cuatro familias esta mañana que sufrieron la pérdida de un ser querido hace menos de 24 horas y que están sufriendo”, dijo Beshear. “Y debemos unirnos a ellos y hacer todo lo posible para llevarlos a cabo”. El número de muertos de 21 también incluye siete muertes en el condado de Cooke, Texas, a causa de un tornado el sábado que arrasó un parque de casas móviles, dijeron las autoridades, y ocho muertes en todo Arkansas.
Dos personas murieron en el condado de Mayes, Oklahoma, al este de Tulsa, dijeron las autoridades. Entre los heridos se encontraban invitados a una boda al aire libre. La última comunidad que quedó con casas destrozadas y sin electricidad fue la pequeña comunidad de Charleston, en Kentucky, que recibió el impacto directo el domingo por la noche de un tornado que, según el gobernador, parecía estar en tierra a lo largo de 64 kilómetros (40 millas).
“Es un gran desastre”, dijo Rob Linton, que vive en Charleston y es el jefe de bomberos de la cercana Dawson Springs, azotada por un tornado en 2021. “Árboles caídos por todas partes. Las casas se mudaron. Las líneas eléctricas están caídas. No hay servicios públicos de ningún tipo: ni agua, ni electricidad”. Más al este, algunas áreas rurales del condado de Hopkins afectadas por el tornado de 2021 alrededor de la comunidad de Barnsley resultaron dañadas nuevamente el domingo por la noche, dijo el director de Manejo de Emergencias del condado, Nick Bailey.
“Había muchas personas que recién estaban recomponiendo sus vidas y luego esto”, dijo Bailey. “Casi el mismo lugar, las mismas casas y todo”. Más de 600.000 clientes en todo el este de Estados Unidos se quedaron sin electricidad el lunes por la mañana, incluidos más de 170.000 en Kentucky. Doce estados informaron de al menos 10.000 cortes, según PowerOutage.us. El área en máxima alerta por clima severo el lunes es una amplia franja del este de Estados Unidos, desde Alabama hasta Nueva York.
Ha sido un mes sombrío de tornados y clima severo en el centro del país. Los tornados que azotaron Iowa la semana pasada dejaron al menos cinco muertos y decenas de heridos. Las tormentas mataron a ocho personas en Houston a principios de este mes. Las tormentas severas y los tornados mortales se han generado durante una temporada históricamente mala para los tornados, en un momento en que el cambio climático contribuye a la gravedad de las tormentas en todo el mundo. Abril tuvo el segundo mayor número de tornados registrado en el país.
Harold Brooks, científico principal del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas en Norman, dijo que un patrón persistente de aire cálido y húmedo es el culpable de la serie de tornados de los últimos dos meses. Ese aire cálido y húmedo se encuentra en el borde norte de una cúpula de calor que eleva las temperaturas que normalmente se observan en pleno verano hasta finales de mayo. Se espera que el índice de calor, una combinación de temperatura del aire y humedad para indicar cómo siente el calor el cuerpo humano, alcance los 120 grados Fahrenheit (49 grados Celsius) en partes del sur de Texas el lunes. Miami estableció un récord de 96 F (35,5 C) el domingo.
