A medida que los hospitales enfrentan escasez de personal y camas en medio de un aumento en los casos de COVID, también están tratando a más niños en crisis. La Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente y la Asociación de Hospitales de Niños declararon el estado de emergencia nacional en salud mental infantil en octubre, detalla un informe periodístico publicado en Canal 5 ABC. Según las organizaciones, las visitas a las salas de emergencia han aumentado drásticamente por crisis de salud mental, incluidos los presuntos intentos de suicidio. Los proveedores de Twin Cities también están experimentando un crecimiento en la demanda.
“Solo este año, en 2021, Children’s Minnesota ha visto un aumento en las presentaciones de salud mental en nuestros departamentos de emergencia de más del 30%”, dijo Scott Elsbernd, director interino de servicios de emergencia en Children’s Minnesota. “De los niños que se presentan allí, el 50% de ellos se presentan más enfermos, más agudos de lo que estamos acostumbrados. Estos son desde problemas de comportamiento hasta un daño para ellos mismos o para los demás, sobredosis e ingestiones “.
Children’s Minnesota espera tratar a 2,100 niños en sus departamentos de emergencia este año por necesidades de salud mental. “Realmente hay una serie de factores que creemos que contribuyeron a esto”, dijo Jamie Winter, director de salud conductual en Children’s Minnesota. “El estrés de estar en medio de una pandemia mundial y luego nuestros hijos realmente lo están sintiendo con la transición al aprendizaje a distancia y el mayor aislamiento social que ha sido parte de nuestro último año. También hemos eliminado a los niños de esa fuente primaria de identificación temprana de los problemas de salud mental, que es la escuela. Y por eso, COVID-19 ha hecho que la identificación e intervención tempranas sea especialmente difícil “.
Es una tendencia que se refleja en todo el país. “Estamos viendo un aumento de los tiempos de espera como resultado en nuestras comunidades debido a la oferta de médicos de salud mental que realmente no pueden seguir el ritmo y satisfacer la demanda o la necesidad de servicios que tienen los niños”, dijo Winter. Explicó que los jóvenes de todo el metro esperan de uno a seis meses, en algunos casos, por servicios de salud mental a más largo plazo, incluida la terapia continua, el manejo de medicamentos o evaluaciones adicionales.
“Definitivamente se llega al punto en el que ya no se siente seguro seguir esperando atención y entonces vemos más niños que necesitan ingresar a uno de nuestros departamentos de emergencia o uno de los departamentos de emergencia en el metro”, agregóo Winter. Elsbernd dijo que otro factor es la capacidad limitada de camas para pacientes hospitalizados pediátricos y adolescentes. “Y luego creo que los servicios en el metro son limitados o reducidos, y – o – porque hemos visto este marcado aumento, las camas que están disponibles están a su capacidad casi todos los días”, dijo Elsbernd.
Actualmente se está trabajando en Children’s Minnesota en St. Paul para agregar la primera unidad de salud mental para pacientes hospitalizados en el este del metro para tratar a niños menores de 12 años. Tendrá 22 camas y se espera que ayude a más de 1,000 niños y adolescentes cada año. . Está programado para abrir en la última parte de 2022. “St. Paul siempre ha visto una cantidad desproporcionada de niños de salud conductual que se presentan en nuestro departamento de emergencias, especialmente en comparación con nuestro campus de Minneapolis ”, dijo Elsbernd.
Por ahora, el sistema depende de socios para las camas psiquiátricas de niños y adolescentes para pacientes hospitalizados. Los niños permanecen en el departamento de emergencias hasta que son transferidos, lo que puede variar desde varias horas hasta la noche a la mañana, o más, según Elsbernd.
“Todos los sistemas importantes tienen niños esperando en la sala de emergencias”, dijo la Dra. Mary Beth Lardizabal, directora médica del sistema de servicios psiquiátricos para niños y adolescentes en Allina Health. “Eso es lo que llamamos embarque: están embarcando esperando una cama. Los hemos evaluado, hemos determinado que necesitan entrar, pero no tienen a dónde ir “.
Ella dijo que Allina también ha visto un aumento en las visitas mentales de los niños, particularmente entre los adolescentes. “Desde principios de 2021, los niños han comenzado a aparecer nuevamente en nuestras salas de emergencia, necesitando servicios de crisis y, de hecho, probablemente les va peor que, digamos, al comienzo de la pandemia”, dijo Lardizábal. Los hospitales informaron 206 camas de salud mental pediátrica en todo el estado en 2020, según el Departamento de Salud de Minnesota.
Allina tiene 35 camas de hospitalización para adolescentes y 72 asientos en programas diurnos. Un portavoz nos dijo que todos esos por lo general están llenos y lo han estado desde mucho antes de la pandemia. “Esto estaba sucediendo antes de la pandemia, pero desde la pandemia, se ha vuelto casi inmanejable”, dijo Lardizábal. “Lo que también diría es que esto no solo está aislado de las Ciudades Gemelas o Minnesota, es una crisis nacional que llamamos una crisis de salud mental. Podríamos llamarlo una crisis de salud pública “.
Hace aproximadamente dos años, Allina lanzó un programa en colaboración con el Washburn Center for Children para ayudar a los niños a recibir atención. “Donde los niños pueden tener acceso inmediato a servicios de intervención en crisis, trabajando con un terapeuta en el hogar que literalmente puede reunirse con ellos en la sala de emergencias y luego verlos al día siguiente en casa”, explicó. Para aliviar la presión sobre el sistema, dijo que debe haber una atención continua para tratar a los jóvenes antes de que lleguen a la sala de emergencias.
“Eso realmente significa cosas como el tratamiento de salud mental en la escuela, brindar recursos a los niños antes de que realmente reciban un diagnóstico de depresión o ansiedad o se vuelvan suicidas”, dijo Lardizabal. “Y luego necesitamos tener servicios de salud mental disponibles en la atención primaria porque sabemos que hay una grave escasez de psiquiatras de niños y adolescentes en el estado de Minnesota, en el país”.
Según Lardizabal, solo hay 150 psiquiatras de niños y adolescentes en Minnesota. También apoya la expansión de los programas para pacientes ambulatorios, que permiten que los niños reciban un tratamiento intensivo durante el día pero regresen a casa por la noche. En julio, Children’s Minnesota abrió un programa de hospitalización parcial en Lakeville. La opción para pacientes ambulatorios permite a los pacientes de 12 a 18 años recibir cuidados intensivos de salud mental durante el día y luego regresar a casa por la noche y los fines de semana. El sistema de salud espera llegar a casi 400 adolescentes cada año.
Según el Departamento de Servicios Humanos de Minnesota, sus registros de licencias indican un total de 590 camas de salud mental con licencia en instalaciones residenciales para niños, que incluyen instalaciones de tratamiento de salud mental e instalaciones de tratamiento residencial psiquiátrico. El DHS no tiene información sobre la cantidad de camas abiertas.
