Fue otra celebración de cumpleaños agonizante el 16 de febrero para la familia de la víctima de asesinato Corey Elder, que fue aún más dolorosa para sus seres queridos este año. Elder fue asesinado hace casi siete años. A principios de este mes , justo antes de lo que habría sido su cumpleaños número 26, dos mujeres involucradas en su asesinato salieron de prisión anticipadamente. Como FOX 9 fue el primero en publicar la noticias, una nueva ley de Minnesota ha redefinido la complicidad en el homicidio grave. Ahora, a medida que crece la indignación por el cambio de ley, los partidarios continúan insistiendo en que es lo correcto en nombre de la justicia.
“Todos simplemente creemos en celebrar la vida de Corey, manteniendo viva su memoria”, dijo Bobbie Elder, la madre de Corey, mientras la familia comía pastel y cantaba Feliz Cumpleaños. Dos veces al año, Elder y su numerosa familia se reúnen para recordar a su hijo mayor, en su cumpleaños, y luego para abrazarse mutuamente en el aniversario del día en que fue asesinado en su apartamento de Bloomington, el 27 de abril. Y este año, duele aún más.
“Ha sido estimulante tener que lidiar con viejas heridas que nunca se cerraron, por lo que están completamente abiertas”, dijo Elder. A principios de este mes, dos mujeres que se declararon culpables y finalmente fueron condenadas por ayudar e instigar el asesinato de Elder salieron de prisión. Megan Cater y Briana Martinson fueron liberadas más de dos años y medio antes. Se cree que fueron los dos primeros delincuentes en el estado en ser sentenciados nuevamente por delitos menores según las nuevas leyes que definen los estatutos de asesinato por delitos graves en Minnesota.
“Estamos frustrados. Nuestros detectives trabajaron mucho en este caso en 2017”, dijo el jefe de policía de Bloomington, Booker Hodges, en un mensaje grabado en video que su departamento hizo circular poco después de que las mujeres fueran liberadas. “Convictos. Todavía sois convictos”.
Si bien Hodges no era jefe de policía en el momento del asesinato de Elder, compartió sus frustraciones y explicó que todavía hay personas con autoridad que todavía se centran en las víctimas del crimen. “Siempre me centraré en la víctima”, dijo. Mientras tanto, la fiscal del condado de Hennepin, Mary Moriarty, acogió con satisfacción el cambio de ley y la liberación de la pareja como un paso en la dirección correcta para una justicia igualitaria.
“No estamos hablando de personas que son inocentes de todo. Simplemente estamos reconociendo exactamente el papel que desempeñaron”, dijo Moriarty a Paul Blume de FOX 9 durante una entrevista a principios de este mes. En los últimos años, la legislatura de Minnesota ha estudiado y, en última instancia, redefinido la ley para fortalecer el lenguaje en torno al asesinato por delitos graves, de modo que sólo los principales participantes en el asesinato real enfrenten las consecuencias más duras. Según el antiguo estatuto, una persona podía ser acusada, condenada y enviada a prisión por asesinato, incluso si nunca tuvo la intención de dañar a nadie durante la comisión de otro delito grave, como un robo a un banco.
“Es una doctrina muy controvertida, toda la regla del asesinato por delitos graves. Y alrededor de nueve estados la han abolido por completo”, dijo Richard Frase, profesor emérito de derecho de la Universidad de Minnesota, que es actualmente miembro del grupo de trabajo legislativo que estudia este tema. “Tiene que haber pruebas de culpabilidad de una parte secundaria. No puedes simplemente decir, bueno, tú cometiste el robo y alguien murió, entonces eres un asesino”.
Entre los primeros hallazgos del grupo, la antigua ley se aplicaba con demasiada frecuencia, lo que afectaba negativamente a los delincuentes negros y jóvenes, principalmente en el condado de Hennepin, a menudo mujeres. De hecho, la madre de Cater testificó ante la legislatura en 2022, argumentando que las dos mujeres solo participaron en un plan para recuperar algunas de sus propias pastillas y robarle medicamentos a Elder. Y que nunca tuvieron la intención de que Elder sufriera daño.
“Las niñas nunca podrían haber imaginado lo que iba a pasar”, dijo Toni Cater durante su testimonio de 2022. “Megan y Brianna, los dos jóvenes que nunca abandonaron el auto y los dos hombres que golpearon y luego asesinaron a este joven, recibieron exactamente los mismos cargos de asesinato en primer grado. Lo que ahora sabemos es que esto no es infrecuente”. Cuando los legisladores cambiaron la ley el año pasado y la aplicaron retroactivamente, Cater y Martinson apelaron sus sentencias de prisión equivalentes de 13,5 años. Se anularon sus condenas por complicidad en el asesinato. Fueron sentenciados nuevamente por complicidad en robo. Y una vez cumplida la condena, las dos fueron liberadas inmediatamente de la prisión de mujeres de Shakopee.
“Exasperante ni siquiera comienza a describirlo. Ellos son los autores intelectuales detrás de todo el crimen. Ellos lo prepararon. Dispusieron que hubiera un arma”, respondió Bobbie Elder a la decisión del tribunal de volver a condenar a las mujeres. “Eran participantes 100% importantes. Durante su entrevista con Moriarty, Blume le preguntó al Fiscal del Condado qué les diría a los Ancianos u otras familias que creen que su ser querido todavía estaría aquí si no fuera por las acciones de todos los actores relacionados con un acto mortal de violencia.
Moriarty respondió: “No podemos esperar que las personas que están de luto, que han perdido a un ser querido, diferencien entre quién hizo qué. Lo que yo diría ahora es que la conversación sería muy diferente con una familia o seres queridos. Decíamos “Y la ley nos permite decir esto, podemos acusar de asesinato a esta persona que le quitó la vida a su ser querido. Esta otra persona que pudo haber conducido hasta allí sí jugó un papel, pero vamos a acusarla de algo diferente. Y Creo que si comienzas esa conversación temprano en el proceso, la gente puede entenderlo. Creo que la dificultad es que piensas, tienes un cierre, crees que ya está hecho, y luego nos acercamos a ti. Y desde tu perspectiva, Probablemente le hayan dicho hace mucho tiempo, cuando fue procesado, que no importa el papel que desempeñe, sigue siendo culpable, por lo que en realidad está pidiendo a las personas en duelo que intenten diferenciar los principios legales, lo cual creo que tiene sentido en el vacío. Y, obviamente, es muy difícil de entender para los seres queridos en duelo”.
Otros dos hombres relacionados con el asesinato de Elder, Noah Peterson y Alec Streit, permanecieron afuera en el auto. También están apelando sus condenas en este momento. En todo el estado, ha habido al menos 105 personas condenadas en virtud del antiguo estatuto de complicidad en homicidio grave que intentaban reducir sus delitos. Los registros de la administración judicial indican que al menos 38 solicitudes preliminares han sido rechazadas. Pero ese proceso continúa durante un año y medio más. Por lo tanto, es probable que haya más familias como los Elders afectadas por este esfuerzo que, según sus partidarios, tiene como objetivo responsabilizar a las personas por los crímenes que cometen, no por los asesinatos de los que otra persona es responsable.
