Gran parte de lo que atrajo a Lee Donahue a mudarse a la ciudad de Campbell, Wisconsin, hace casi dos décadas, fue el agua. El agua rodea a esta comunidad en French Island, justo al norte de La Crosse. La isla está rodeada por el río Mississippi por un lado y el río Negro por el otro, indica la interesante nota periodística de MPR News.
“La razón por la que la gente vive aquí es la conexión con la naturaleza”, dijo Donahue. “Todos son pescadores. Todos son recreativos, ya sea una canoa, un kayak, un fotógrafo”. Pero en estos días, el agua también es una fuente importante de preocupación para Donahue, quien es el supervisor de salud, educación y bienestar de la ciudad. Durante más de un año, los residentes del Pueblo de Campbell han estado usando agua embotellada para beber, cocinar e incluso cepillarse los dientes. Eso se debe a que muchos pozos privados en French Island tienen altos niveles de PFAS que hacen que el agua no sea segura para beber.
Las PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son una gran clase de productos químicos fabricados por el hombre conocidos por su tendencia a no descomponerse en el medio ambiente. Se encuentran en una amplia variedad de productos, incluidos utensilios de cocina antiadherentes, alfombras, ropa y algunas espumas contra incendios.
Donahue dijo que los residentes del Pueblo de Campbell están enojados y frustrados. Algunos bebieron el agua de su pozo durante décadas, sin saber acerca de la contaminación. La exposición a largo plazo a PFAS está relacionada con efectos adversos para la salud, como enfermedades renales y tiroideas, y cáncer.
“Tiene un peso tan grande en su mente”, dijo Donahue. “Ahora tiene algo en su cuerpo que no puede sacar, y no sabe cuál será la respuesta de su salud. ¿Va a tener cáncer de hígado?” ? ¿Vas a tener cáncer cerebral? ¿Tus hijos de 21 años van a tener cáncer testicular? No lo sabes”. Las autoridades creen que la fuente de la contaminación es el Aeropuerto Regional La Crosse, donde se usó espuma que contenía PFAS para entrenamiento y para apagar incendios de accidentes aéreos.
La cercana ciudad de La Crosse posee el aeropuerto. También tiene tres pozos municipales ubicados en French Island que ya no usa debido a las detecciones de PFAS. El estado y la ciudad han estado suministrando a los residentes de French Island jarras de agua de cinco galones. Pero encontrar una solución a largo plazo está resultando difícil y será costoso.
“Somos como la punta de lanza en el estado de Wisconsin”, dijo el alcalde de La Crosse, Mitch Reynolds. Dijo que se han identificado problemas similares en Rhinelander, Madison, Marinette, Wausau y otras comunidades. “Nos damos cuenta de que hay algunos niveles significativos de productos químicos por todas partes”, dijo Reynolds. La situación de la isla francesa destaca el desafío legal y regulatorio de determinar quién es responsable del problema de PFAS y quién debe pagarlo. Reynolds dijo que los funcionarios de La Crosse han estado trabajando con la ciudad de Campbell para encontrar una solución, como posiblemente conectar a los residentes al sistema de agua de la ciudad.
La ciudad también demandó a casi dos docenas de fabricantes de productos químicos que produjeron la espuma contra incendios utilizada en el aeropuerto. “Creemos que los fabricantes son responsables porque conocían muy bien los riesgos de los químicos en las espumas y el resto de los productos que usamos, y simplemente no divulgaron esa información”, dijo Reynolds.
El mes pasado, el gobernador de Wisconsin, Tony Evers, y el fiscal general, Josh Kaul, viajaron a French Island para anunciar una demanda contra 18 empresas, incluidas 3M y DuPont, para obligarlas a reembolsar al estado por investigar y limpiar la contaminación por PFAS. En un comunicado, 3M dijo que actuó de manera responsable en relación con la fabricación y venta de PFAS “y defenderá enérgicamente su historial de gestión ambiental”.
