New Orleans.— Un conductor embistió con una camioneta a una multitud de juerguistas en Nueva Orleans temprano en el día de Año Nuevo, matando a 10 personas e hiriendo a más de 30 en lo que el FBI está investigando como un acto de terrorismo.
El conductor murió en un tiroteo con la policía después del ataque alrededor de las 3:15 a.m. del miércoles en Bourbon Street en el bullicioso Barrio Francés de la ciudad, dijo el FBI.
Los investigadores estaban peinando el Barrio Francés en busca de posibles artefactos explosivos, dijo un funcionario policial a The Associated Press. El funcionario no estaba autorizado a discutir públicamente los detalles de la investigación y habló con la AP bajo condición de anonimato.
La agente especial adjunta del FBI a cargo, Alethea Duncan, dijo que los funcionarios estaban investigando al menos un presunto dispositivo explosivo improvisado en el lugar.
En una conferencia de prensa, la alcalde de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, describió los asesinatos como un “ataque terrorista” y el jefe de policía de la ciudad dijo que el acto fue claramente intencionado.
La comisionada de policía de Nueva Orleans, Anne Kirkpatrick, dijo que el conductor estaba “empeñado en crear la carnicería y el daño que causó”.
“Fue un comportamiento muy intencional. Este tipo estaba tratando de atropellar a tanta gente como podía”, dijo Kirkpatrick.
Después de que el vehículo fue detenido, el conductor salió y abrió fuego contra los agentes que acudieron, dijo la policía. Los agentes respondieron al fuego y mataron al conductor, dijo la policía.
Dos agentes resultaron heridos y se encuentran en condición estable, dijo la policía. En el ataque, 33 personas resultaron heridas.
La zona es conocida como uno de los destinos más importantes para la víspera de Año Nuevo.
Las multitudes en la ciudad esperaban el partido de playoffs de fútbol americano universitario Sugar Bowl del miércoles por la noche entre Georgia y Notre Dame en el cercano Superdomo. El estadio estaba cerrado el miércoles por la mañana, pero se esperaba que el partido se desarrollara según lo previsto.
Horas después del ataque, tres furgonetas de la oficina forense estaban estacionadas en la esquina de las calles Bourbon y Canal, acordonadas con cinta policial y con multitudes de turistas aturdidos esperando.
Kevin García, de 22 años, le dijo a CNN que vio un camión chocando contra personas en una acera y escuchó disparos.
“Un cuerpo vino volando hacia mí”, dijo.
Whit Davis le dijo a la cadena que escuchó a la gente gritar y correr hacia atrás cuando salía de un club nocturno.
“Cuando finalmente nos dejaron salir del club, la policía nos indicó por dónde caminar y nos dijo que saliéramos del área rápidamente. Vi algunos cadáveres que ni siquiera podían tapar y toneladas de personas recibiendo primeros auxilios”, dijo Davis, de 22 años.
Los heridos fueron trasladados a cinco hospitales, dijo el departamento de preparación para emergencias de la ciudad.
La Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden había sido informado y el Departamento de Justicia dijo que el fiscal general Merrick Garland también fue informado.
El ataque es el último ejemplo de uso de un vehículo como arma para llevar a cabo violencia masiva, una tendencia que ha alarmado a las autoridades policiales y contra la que puede resultar difícil protegerse.
Un médico saudita de 50 años irrumpió en un mercado navideño repleto de compradores navideños en la ciudad alemana de Magdeburgo el mes pasado, matando a cuatro mujeres y a un niño de 9 años. Un hombre que condujo su camioneta durante un desfile navideño en los suburbios de Milwaukee en 2021 está cumpliendo cadena perpetua después de que un juez rechazó los argumentos de él y su familia de que una enfermedad mental lo impulsó a hacerlo. Murieron seis personas.
Un extremista islámico fue sentenciado el año pasado a 10 cadenas perpetuas por matar a ocho personas con un camión en un carril bici en Manhattan en Halloween de 2017. También en 2017, un autoproclamado admirador de Adolf Hitler estrelló su auto contra manifestantes contra un nacionalista blanco en una manifestación en Charlottesville, Virginia, y ahora cumple cadena perpetua.
