Si bien puede parecer una broma inofensiva, apuntar un láser a los aviones y otras aeronaves en pleno vuelo puede poner en peligro a los pilotos, los pasajeros y las personas que se encuentran debajo. Los ataques con láser que involucran aviones en Minnesota se duplicaron en 2021 con respecto al año anterior. Sin embargo, al menos una agencia de vigilancia del gobierno afirma que no se está haciendo lo suficiente para abordar el problema.
Según las estadísticas proporcionadas por la Administración Federal de Aviación, en todo el país se informaron al menos 9723 incidentes con láser en 2021, que es la mayor cantidad jamás registrada y representa un aumento del 42 % desde 2020, confirmó la nota periodística de Fox 9. En el espacio aéreo de Minnesota, fue aún peor, con un aumento del 110 % en ese mismo período de tiempo, de 122 ataques con láser en 2020 a 256 ataques con láser en 2021.
“Es un gran riesgo”, dijo Ryan Lambert, instructor de vuelo en la Escuela de Vuelo AV8 en Eden Prairie. “Realmente podría causar un riesgo grave o lesiones en la fase de despegue o aterrizaje del vuelo”. Lambert recuerda un reciente ataque con láser durante un vuelo con uno de sus estudiantes a bordo. Sucedió en un vuelo de entrenamiento por la noche entre St. Cloud y Staples en septiembre de 2021. Estaban navegando a una altitud de unos 5,000 pies cuando dijo que golpeó el láser.
“Estás poniendo en peligro la vida de las personas cuando estás apuntando con un objeto brillante a alguien que está tratando de operar un avión sofisticado”, dijo Lambert. Si bien nadie resultó herido, Lambert dijo que fue un momento fugaz con consecuencias potencialmente graves. El piloto Luke Leverington insiste en que estos láseres brillantes no solo pueden poner en riesgo la vista, sino también comprometer la visión del piloto durante un período de tiempo prolongado.
“Al menos durante media hora o una hora, ese es el tiempo que le toma a sus ojos reajustarse a las condiciones de oscuridad. Entonces, sí, podría pasar una buena cantidad de tiempo antes de que vuelva a ver muy bien en la oscuridad”. dijo Leverington. De los miles de ataques con láser que ocurrieron en todo el país el año pasado, se informaron a la FAA 47 lesiones en la tripulación de vuelo. Los investigadores de FOX 9 obtuvieron registros federales de un incidente con láser, que ocurrió cuando el vuelo 1412 de Delta se acercaba a Minneapolis-St. Aeropuerto Internacional Paul el 26 de junio de 2022.
El audio del control de tráfico aéreo revela informes de un láser azul y un operador preguntando si la tripulación de vuelo necesitaba ayuda. El piloto reportó una posible lesión en el ojo y el incidente sigue bajo investigación federal. Si bien apuntar con un láser a un avión en pleno vuelo es un delito federal, los infractores rara vez son procesados. Solo se identifica alrededor del 1% de los sospechosos, según un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE.UU.
Para ayudar con esas investigaciones policiales, la FAA solicita a las tripulaciones de vuelo que completen un ‘Cuestionario de exposición al rayo láser’ de cinco páginas, que es un documento que podría resultar crucial para atrapar a los infractores. Sin embargo, el documento casi nunca se llena. La FAA recolectó esos cuestionarios críticos solo alrededor del 12% del tiempo, según el informe de la GAO. A través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, los investigadores de FOX 9 confirmaron durante el incidente del vuelo Delta de septiembre de 2022 que el piloto nunca llenó el documento de exposición al rayo láser.
De manera similar, cuando el instructor de vuelo Ryan Lambert fue golpeado con un láser el año pasado, tampoco completó el documento. Cuando se le preguntó por qué los pilotos rara vez completan el cuestionario, Lambert dijo: “Creo que la longitud del cuestionario… es un poco, ya sabes, larga”. Se ignoraron las repetidas solicitudes de una entrevista con la FAA. Sin embargo, la agencia proporcionó una declaración que decía, en parte, que la FAA “… trabaja en estrecha colaboración con otras agencias federales y gobiernos estatales y locales para informar e investigar incidentes, ayudar a detener a los sospechosos y abogar por el enjuiciamiento de los delincuentes”.
Sin embargo, el informe de la GAO refuta cuán efectiva ha sido la FAA en ese frente, y encuentra que la agencia “no comparte constantemente la información recopilada con las fuerzas del orden”. Si bien no está claro qué está impulsando el reciente aumento de la actividad láser, los instructores de la Escuela de Vuelo AV8 están preparando a sus estudiantes sobre cómo manejarlo. “Con el repunte, es probable que sea algo de lo que les hablaremos a nuestros estudiantes y les diremos que estén atentos”, dijo Leverington, y también agregó una súplica al público: “No se trata solo de diversión y juegos. De hecho, podrías estar jugando con la seguridad de la vida de alguien”.
Apuntar un láser a un avión en pleno vuelo es un delito federal que conlleva una pena potencial de cárcel y $11,000 en multas. Sin embargo, la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Minnesota dijo a los investigadores de FOX 9 que no tiene conocimiento de ningún caso federal de este tipo en Minnesota.
