El Met Council no ha determinado una fuente de financiamiento para los más de $500 millones necesarios para la línea de tránsito Southwest Light Rail, un proyecto acosado por sobrecostos y demoras, según un nuevo informe. Según informa Canal 4 CBS, la Oficina del Auditor Legislativo de Minnesota publicó el viernes su revisión especial del proyecto de infraestructura más grande en la historia del estado, que ha sido criticado por los legisladores estatales y los residentes que viven cerca de la construcción. La extensión de la Línea Verde del Metro desde Minneapolis hasta Eden Prairie ha duplicado sus proyectos de costo total y ha retrasado la fecha de apertura nueve años.
Cuando el proyecto recibió luz verde por primera vez, la proyección de costos era de $1.25 mil millones. El precio estimado actual es de 2,740 millones de dólares y 534 millones de dólares siguen sin financiar, reveló el informe. El Met Council en un comunicado dijo que “está trabajando con nuestros socios del proyecto para finalizar una fuente de financiación a largo plazo”.
Hasta abril, el Met Council había aprobado 622 órdenes de cambio, o enmiendas a un contrato de construcción que cambia el alcance del trabajo, por un total de $225 millones. El informe determinó que algunas de estas órdenes de cambio se esperaban cuando el Consejo abrió la licitación de los contratos de construcción, pero no incluyó los costos adicionales esperados en el alcance del proyecto.
El senador Scott Dibble, DFL-Minneapolis, uno de los principales críticos del manejo de este proyecto cuyo distrito captura parte de la línea de tránsito, calificó este hallazgo de “bomba”. “Esto fue engañoso. Esto fue engañoso. Esto estaba ocultando información importante del público, de los formuladores de políticas”, dijo en una entrevista el viernes. “Es realmente bastante escandaloso”.
El auditor legislativo dijo que el Met Council cooperó plenamente con su revisión. En respuesta al informe, el Consejo dijo que la contabilidad de los costos y los plazos confirmaron que había sido transparente “en cada paso del camino”. “Creemos firmemente que la rendición de cuentas y la transparencia son fundamentales para garantizar que los programas y proyectos públicos se ejecuten y administren de manera eficiente”, dijo una portavoz por correo electrónico.
Los legisladores de Minnesota en una votación abrumadoramente bipartidista aprobaron la auditoría. A principios del próximo año se publicará una evaluación más detallada del programa con recomendaciones para la legislatura. “La revisión de OLA no me da confianza de que el Met Council o el condado de Hennepin estén administrando adecuadamente el proyecto del tren ligero del suroeste”, dijo el senador Scott Newman, republicano por Hutchinson, presidente del comité de transporte del Senado. “Si bien se pueden esperar algunos sobrecostos y retrasos con grandes proyectos, una duplicación del costo y casi una década de retrasos no tienen precedentes”.
Los investigadores determinaron que los complicados planes de construcción a lo largo del Corredor Kenilworth en el vecindario de Cedar Isle-Dean eran uno de los principales impulsores de los aumentos de costos y las demoras. Mary Pattock, que forma parte de la junta directiva de Lakes and Parks Alliance y vive cerca de esta parte de la línea, está frustrada. Ella dijo que el informe afirma las preocupaciones planteadas por los miembros de su vecindario durante años.
“Les dijimos todo, pero nos llamaron NIMBY y nos despidieron insultándonos”, dijo. “Ahora todo ha vuelto a casa para descansar”. El representante Frank Hornstein, DFL-Minneapolis, prometió presentar una legislación en la próxima sesión que haga del Met Council un organismo electo; ahora mismo, sus miembros son designados por el gobernador. “Ha llegado el momento. Si hay algo que muestra este proyecto es que necesitamos un gobierno regional responsable y transparente”, dijo. “Tenemos una fiscalidad sin representación cuando se trata de un gobierno regional”.
