Cuando los agentes de la Guardia Nacional de Texas se presentaron a su reunión a las 7 am con agentes federales de Investigaciones de Seguridad Nacional en El Paso, no llegaron con las manos vacías. Seis funcionarios de inteligencia militar entregaron una lista de nombres en la reunión de febrero de 2022. Los tejanos formaban parte de una dirección de inteligencia que apoyaba la Operación Lone Star, la misión fronteriza estatal del gobernador Greg Abbott . Los agentes, entre los que se encontraban los dos principales líderes del grupo, dijeron a los agentes federales que se habían infiltrado secretamente en chats grupales de WhatsApp a los que sólo se podía acceder mediante invitación, llenos de inmigrantes y contrabandistas, y que querían su ayuda para investigar los objetivos que habían identificado, según una declaración jurada adjunta a un denuncia de denunciante presentada más tarde ese mes, detalla la nota periodístia de Public Radio Texas.
Los funcionarios de Seguridad Nacional presentes en la reunión rechazaron a los texanos en el acto, y un funcionario dijo que eran un organismo de investigación y “no una agencia de inteligencia”, recordó el denunciante.
Una investigación realizada por Military Times y The Texas Tribune descubrió que los líderes de la Guardia Nacional de Texas disolvieron el ala de inteligencia de la Operación Lone Star después de que denunciantes informaron sobre la vigilancia de WhatsApp, que apuntaba a grupos de inmigrantes para rastrearlos a través de México, porque creían que violaba reglas de larga data contra el estado. -ejecutar operaciones de espionaje. Durante el mismo período, otro equipo de la dirección de inteligencia supuestamente envió inteligencia clasificada del FBI a sus colegas de la Guardia de Texas en una aparente violación de las leyes federales de secreto, según un informe de incidente interno.
Al menos cuatro agentes de inteligencia se han enfrentado a medidas disciplinarias administrativas provisionales tras la debacle:
-El teniente coronel David “Eric” Tyler dirigió la sección de inteligencia fronteriza desde diciembre de 2021 hasta el otoño de 2022.
-El mayor Dezi J. Ríos, subdirector del ala de inteligencia, supuestamente supervisó la operación de recopilación de WhatsApp.
-El Suboficial 2 Eric E. Hack dirigió el equipo de El Paso que supuestamente compartía inteligencia clasificada del FBI.
-El entonces primer teniente Emmanuel L. Pierre, un oficial de inteligencia militar de una unidad subordinada, supuestamente comenzó la operación de inteligencia de WhatsApp aproximadamente un mes antes de que Ríos llegara a la frontera.
-El inspector general del Departamento Militar de Texas, con la ayuda de la Oficina de la Guardia Nacional, investigó “posibles actividades de inteligencia cuestionables”, confirmó la agencia en respuesta a preguntas para este artículo. La agencia dijo en un comunicado que el organismo de control concluyó su investigación en septiembre de 2022, pero aún no ha compartido su informe final, y agregó que “finalizará” la disciplina una vez que los líderes lo reciban.
Inicialmente, los líderes reorganizaron y finalmente disolvieron la dirección de inteligencia en el otoño de 2022, incorporando al personal restante a la sección de operaciones de la misión, dijo una fuente familiarizada con la organización de la misión. Según un documento oficial que Ríos proporcionó a Military Times y al Tribune que resume parte de la investigación, la oficina del inspector general encontró que el esquema de WhatsApp era una operación de inteligencia extranjera no autorizada y culpó a Ríos por supervisar el trabajo de Pierre, un hallazgo que Ríos disputa. No está claro si el inspector general concluyó que algún otro oficial violó las reglas.
Dos de los oficiales implicados, Tyler y Ríos, dijeron a Military Times y al Tribune que los altos líderes los prepararon para que asumieran la culpa de la operación. Ambos afirmaron que compartían preocupaciones sobre la legalidad del trabajo de Pierre en WhatsApp con los altos mandos de la misión en ese momento, Brig. El general Monie Ulis y el coronel Kevin Boates, pero no pudieron convencerlos de que pusieran fin.
Según una declaración jurada que Ríos hizo el 25 de junio, él y los funcionarios de inteligencia estatales “no pudieron convencer al [Coronel] Boates ni al [Brig. Gen.] Ulis” para detener la operación de WhatsApp. En un correo electrónico del 27 de diciembre de 2021, obtenido a través de una solicitud de registros abiertos, Ríos afirmó haber “expresado mis reservas con el [Coronel] Boates y el [Brig. Gen.] Ulis” sobre la operación de WhatsApp sin éxito.
En su declaración jurada, incluida en su propia denuncia de junio ante el inspector general, alegando que el estado no estableció pautas claras para la actividad de inteligencia en la frontera, Ríos dijo que Boates “me ordenó supervisar” la operación de WhatsApp de Pierre y al mismo tiempo impidió que Ríos la detuviera. Presentó la denuncia porque la investigación bloqueó su ascenso a teniente coronel, dijo.
Tyler, quien ha servido en la Guardia de Texas durante 33 años, dijo a través de su abogado que estaba “decepcionado de que… me estén sancionando basándose [en] un informe de investigación que no puedo ver”. El teniente coronel agregó: “Supongo que la razón por la que no me dirán nada ni me proporcionarán ninguna evidencia es que si de alguna manera no supervisé a un oficial subalterno que reportaba directamente a [Brig. Gen.] Ulis, entonces Ulis debería ser responsable”.
Ulis fue nombrado subcomandante general del Ejército Sur de EE. UU. en junio, cargo que desempeñó simultáneamente con su nombramiento como ayudante general adjunto del estado. Hack, Boates y Ulis no respondieron a las solicitudes de entrevista realizadas por teléfono y correo electrónico. Pierre se negó a hacer comentarios.
Para este artículo, Military Times y el Tribune obtuvieron más de 750 páginas de registros internos de la Guardia de Texas, hablaron con expertos en supervisión de inteligencia y entrevistaron a tres miembros verificados del servicio de la Guardia Nacional de Texas que tenían conocimiento directo de los eventos. Solicitaron el anonimato porque temían represalias por parte de funcionarios estatales y no han sido acusados de irregularidades.
Cuando comenzó la operación de inteligencia de WhatsApp en el otoño de 2021, la Operación Estrella Solitaria estaba experimentando una expansión multimillonaria de un equipo reducido con personal voluntario a un despliegue militar nacional a largo plazo de una escala sin precedentes dotado de tropas a tiempo parcial que en realidad son estatales temporales. empleados.
La misión pseudomilitar, que en su apogeo desplegó a 10.000 miembros de la Guardia en todo el estado, tuvo problemas crecientes, incluidos problemas de nómina y malas condiciones de vida para los miembros del servicio, que se produjeron debido a una mala planificación y una falta de preparación burocrática. Sus esfuerzos de inteligencia no estuvieron exentos de lagunas de planificación. Los menores solicitantes de asilo no acompañados son detenidos por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza después de cruzar la frontera en Roma el 3 de agosto de 2021.
Los comandantes de la Operación Lone Star exigieron inteligencia de estilo militar a su personal de inteligencia, según Tyler y otros tres soldados con conocimiento directo del trabajo. “Todos [los que estaban a cargo] querían fingir que era como Irak en 2003”, dijo un miembro del servicio en una entrevista. “Querían hacer cosas del Ejército, aunque [legalmente] no son cosas del Ejército”.
“Todos los generales querían saber sobre la próxima migración masiva”, dijo Tyler a través de su abogado en un correo electrónico cuando se le preguntó si alguna vez lo presionaron para violar las reglas de inteligencia. Según documentos de planificación oficiales y tres soldados con conocimiento de la misión, los líderes ordenaron al ala de inteligencia fronteriza detectar las “capacidades de las organizaciones criminales transnacionales” en México y rastrear su “actividad criminal”, además de predecir por dónde intentarían cruzar los migrantes. la frontera.
Este tipo de trabajo de inteligencia es esencialmente inaudito para los miembros de la Guardia Nacional en servicio activo estatal, un estatus financiado por el estado que normalmente se utiliza para misiones de corta duración. Normalmente, el personal de inteligencia de la Guardia desplegado bajo esas órdenes se limita a predecir y evaluar la gravedad de los daños causados por un desastre, tal vez después de una tormenta o durante disturbios.
La demanda de inteligencia también planteó un problema. De acuerdo con las regulaciones de la Oficina de la Guardia Nacional y un representante de inteligencia de la Guardia, el personal en servicio activo estatal tiene prohibido realizar trabajos de inteligencia extranjera de seguridad nacional, y se les prohíbe utilizar sistemas o técnicas de inteligencia del Departamento de Defensa, conocidos como tradecraft. En cambio, pueden, en la medida permitida por las leyes y regulaciones estatales, apoyar a las agencias policiales asociadas.
Los funcionarios de supervisión de inteligencia a nivel estatal querían coordinar estrechamente con la Oficina de la Guardia Nacional para garantizar el cumplimiento. Pero a medida que se acumulaban las transgresiones, un funcionario de inteligencia estatal, el Suboficial 4 X’Lenske Sampson, envió correos electrónicos a oficiales de inteligencia fronteriza y advirtió sobre “las posibles consecuencias si los medios descubrieran o asumieran que la Guardia Nacional de Texas está llevando a cabo operaciones de inteligencia en la frontera”.
