El juez de la corte de distrito Stephen Ferrazzano se negó a anular una orden de restricción temporal presentada contra el procesador de carne del suroeste de Minnesota, Tony Downs, por supuestamente emplear a niños de tan solo 13 años para operar picadoras de carne, hornos y un montacargas, informa MPR News. En un tribunal del condado de Watonwan, los abogados de Downs Food Group argumentaron que la compañía no sabía que tenía personas menores de 18 años trabajando en su planta hasta que lo leyeron en un comunicado de prensa.
La denuncia estatal alega que al menos ocho niños menores de 18 años trabajaban durante la noche o los turnos terminaban temprano en la mañana. Dos fueron identificados como 14 y 15 y seis tienen 16 y 17. Según los investigadores del Departamento de Trabajo e Industria de Minnesota, el joven de 14 años comenzó a trabajar en la planta cuando solo tenía 13.
Los documentos judiciales muestran que la investigación comenzó a fines de enero. Los investigadores de DLI visitaron a Tony Downs después de recibir una queja. Si bien la compañía dice que planea cooperar plenamente con el DLI, también alegó que no sabía de qué se trataba la investigación hasta que leyó al respecto en un comunicado de prensa sobre la orden de restricción el miércoles. Los abogados de la compañía también dijeron que los investigadores del estado se concentraron en la información durante varias semanas.
El abogado Steve Schleicher, conocido por muchos como fiscal en el juicio de Derek Chauvin, representa a Downs Food Group. Solicitó los nombres de los ocho menores y también pidió que se levante la orden de alejamiento temporal. Argumentó que se basa en lo que la compañía cree que fueron evaluaciones subjetivas sobre la apariencia física de los empleados y no en otros criterios desarrollados con el DLI.
“Lo que es necesario es que este tribunal ordene el descubrimiento, ordene a las partes que continúen cooperando y trabajando juntas para encontrar algunas soluciones viables y realistas para identificar a cualquier persona que pueda estar en esa planta trabajando como menor de edad”, dijo. “Tony Downs quiere hacer eso y no tiene ningún interés, ningún interés en mantener el empleo de personas menores de edad”.
Los abogados de la empresa también argumentaron que la orden de restricción temporal en realidad no hace nada para contrarrestar el trabajo infantil, un objetivo que la empresa dice compartir.
