Talon Metals Corp. presentó documentos el miércoles ante los reguladores de Minnesota para iniciar el proceso de revisión ambiental de su propuesta mina subterránea de níquel cerca de la ciudad norteña de Tamarack, que suministraría níquel a Tesla para baterías de autos eléctricos. Según Canal 5 ABC, el Departamento de Energía ya otorgó al proyecto una subvención de $114 millones para construir una planta de procesamiento de minerales en Dakota del Norte , parte de los esfuerzos de la administración Biden para impulsar la producción nacional de níquel, litio y otros metales necesarios para los vehículos eléctricos y la lucha contra el cambio climático.
Ese financiamiento contrasta con los esfuerzos de la administración para acabar con otro proyecto minero propuesto en el norte de Minnesota, la mina de cobre y níquel Twin Metals cerca de Ely, que se encuentra río arriba de la prístina área salvaje de Boundary Waters Canoe Area. Y a principios de este mes, el gobierno federal planteó un nuevo obstáculo a la mina separada NewRange Copper Nickel cerca de Babbitt cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército revocó un permiso crucial de calidad del agua.
La mina Talon puede contar con el apoyo de la administración, pero ya enfrenta la oposición de Mille Lacs Band of Ojibwe y la preocupación de los grupos ambientalistas. Están preocupados por los posibles impactos en los recursos hídricos y las comunidades nativas de la zona, a unos 185 kilómetros (115 millas) al norte de Minneapolis. Al igual que los depósitos de mineral de NewRange y Twin Metals, los metales están ligados a minerales de sulfuro que pueden generar ácido sulfúrico cuando se exponen al medio ambiente.
El Centro para la Defensa del Medio Ambiente de Minnesota dijo en un comunicado que sería mejor que Estados Unidos impulsara el reciclaje para asegurar su suministro de níquel y otros metales. En todo el mundo, los gobiernos y las empresas que promueven la energía renovable se han encontrado luchando contra comunidades que se oponen a proyectos similares, que los críticos han denominado “colonialismo verde”.
“Se nos pide que confiemos en prácticas mineras que no han demostrado ser seguras en otros lugares”, dice el gobierno tribal en su sitio web, “y no estamos dispuestos a arriesgar nuestras tierras, personas o cultura como parte de un experimento de seguridad para obtener ganancias corporativas”. Talon Metals es una empresa conjunta con la empresa anglo-australiana Rio Tinto, la segunda corporación minera y de metales más grande del mundo, que durante mucho tiempo ha sido criticada por grupos ambientalistas e indígenas de todo el mundo. Talon tiene un acuerdo con Tesla para suministrar 75.000 toneladas métricas (165 millones de libras) de concentrado de níquel y cantidades más pequeñas de cobalto y hierro de la mina durante seis años una vez que entre en producción comercial.
Talon inició el proceso de revisión al enviar una hoja de trabajo de evaluación ambiental al Departamento de Recursos Naturales de Minnesota. La agencia usará la evaluación de la compañía como punto de partida para desarrollar una declaración de impacto ambiental más extensa sobre el proyecto, que guiaría al departamento ya otras agencias para decidir si otorgan permisos.
Talon dijo que su plan contiene amplias garantías. “No creemos que abordar el cambio climático deba hacerse a expensas del medio ambiente natural”, dijo el director ejecutivo de Talon, Henri van Rooyen, en un comunicado. “Podemos pasar a un sistema de energía limpia, proteger el medio ambiente, respetar los recursos de la cultura tribal y la autodeterminación, involucrar a las comunidades de primera línea y a los trabajadores en las aprobaciones de proyectos y crear empleos sindicales bien remunerados. No tiene que ser una elección”.
Históricamente, el proceso de revisión lleva varios años, como mínimo. El DNR lanzó un sitio web el miércoles que describe lo que enfrentará Talon. Pero Talon espera que el diseño de la mina acelere las cosas lo suficiente como para que pueda comenzar la producción para Tesla en 2027. La huella de la mina sería pequeña, solo entre 60 y 80 acres. Ningún mineral sería procesado en el sitio; Sería transportado en vagones de ferrocarril cubiertos hasta el entorno más seco del condado de Mercer, en el oeste de Dakota del Norte, donde todos los residuos se sellarían en hormigón para su almacenamiento. Toda el agua de las operaciones de la mina sería recolectada y tratada antes de ser devuelta al medio ambiente. El acceso desde la superficie al cuerpo de mineral de alta ley alrededor de 500 a 2000 pies (150 a 600 metros) debajo de la superficie sería a través de túneles sellados revestidos de concreto para limitar la filtración de agua subterránea.
Talon también está promocionando los beneficios económicos locales. Dice que la mina emplearía alrededor de 300 trabajadores sindicalizados además de las casi 100 personas que ya están trabajando en Tamarack, y utilizaría trabajadores de la construcción sindicalizados. Dice que alrededor de $ 100 millones en regalías mineras irían a los gobiernos estatales y locales y al distrito escolar local, además de más de $ 7 millones en impuestos a las ciudades locales, municipios y distritos escolares en uno de los condados más pobres de Minnesota.
Un obstáculo importante para NewRange, todavía ampliamente conocido por su nombre original PolyMet, y Twin Metals ha sido su proximidad a Boundary Waters, el área silvestre designada por el gobierno federal más visitada del país. New Range sufrió un nuevo revés el miércoles cuando la Corte Suprema de Minnesota restableció una apelación de los ambientalistas de su desafío al permiso de aire de ese proyecto. Pero el sitio de Talon está a más de 90 millas (145 kilómetros) al suroeste de esos sitios.
