El mandato de vacunación contra el COVID-19 para los miembros de las fuerzas armadas de EE. UU. sería rescindido bajo el proyecto de ley de defensa anual que se someterá a votación esta semana en el Congreso, lo que pone fin a una directiva que ayudó a garantizar que la gran mayoría de las tropas estuvieran vacunadas pero también aumentaron preocupaciones de que perjudicó el reclutamiento y la retención, adelantó una información de Canal 5 ABC con datos de Agencia AP.
Los republicanos, envalentonados por su nueva mayoría en la Cámara el próximo año, impulsaron el esfuerzo, que se confirmó el martes por la noche cuando se dio a conocer el proyecto de ley. El líder republicano de la Cámara, Kevin McCarthy, presionó personalmente al presidente Joe Biden en una reunión la semana pasada para revertir el mandato. El representante Mike Rogers de Alabama, el republicano de mayor rango en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, dijo que la eliminación del requisito de vacunación era esencial para que avanzara el proyecto de ley de política de defensa.
“Tenemos problemas reales de reclutamiento y retención en todos los servicios. Esto fue gas en el fuego que exacerbó nuestro problema existente”, dijo Rogers. “Y el presidente dijo, ya sabes, la pandemia ha terminado. Es hora de que reconozcamos eso y eliminemos esta política innecesaria”. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el lunes que Biden le dijo a McCarthy que consideraría levantar el mandato, pero que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, recomendó que se mantuviera.
“Les recordaría a todos que el Pentágono tiene una gama de vacunas que ha requerido durante mucho tiempo”, dijo Jean-Pierre el lunes. “Así que esto no es nada nuevo”. La provisión de vacunas es una de las diferencias más enconadas en el proyecto de ley de defensa anual que la Cámara busca concluir esta semana y enviar al Senado. Establece políticas y proporciona una hoja de ruta para futuras inversiones. Es uno de los proyectos de ley finales que se espera que apruebe el Congreso antes de levantar la sesión, por lo que los legisladores están ansiosos por asignarle sus principales prioridades.
Los miembros del servicio y la fuerza laboral civil del Departamento de Defensa recibirían un aumento salarial del 4,6%, según un resumen del proyecto de ley publicado el martes por la noche. La legislación también requiere una revisión de la tasa de suicidios en las Fuerzas Armadas desde el 11 de septiembre de 2001, desglosada por servicio, especialidad ocupacional y grado. También requiere que el secretario de Defensa rescinda el mandato de vacunación contra el COVID-19. Los líderes militares reconocen que el requisito de la vacuna es uno de varios factores que contribuyen a sus problemas de reclutamiento. Puede disuadir a algunos jóvenes de alistarse, pero los funcionarios no saben cuántos. Este año, el Ejército no cumplió con su objetivo de reclutamiento en un 25 %, mientras que los otros servicios se las arreglaron.
Las razones, sin embargo, son complejas. Dos años de pandemia cerraron el acceso de los reclutadores a escuelas y eventos donde encuentran prospectos, y el reclutamiento en línea tuvo solo un éxito marginal. Encontrar reclutas se hace más difícil debido a la actual escasez de mano de obra en todo el país y al hecho de que solo alrededor del 23% de los jóvenes pueden cumplir con los requisitos de aptitud física, educativos y morales de las fuerzas armadas, con muchos descalificados por problemas médicos, antecedentes penales, tatuajes y otras cosas.
Un asistente del Congreso familiarizado con las negociaciones pero no autorizado para hablar públicamente dijo que los legisladores que apoyaban el mandato de vacunas concluyeron que había logrado lo que se pretendía al lograr una alta tasa de vacunación en todas las ramas de servicio, y que cumplir con las demandas republicanas de rescindirla permitiría que avanzaran otras prioridades. El mandato se promulgó a través de un memorando de agosto de 2021 de Austin. Instruyó a los secretarios de las distintas ramas militares a iniciar la vacunación completa de todos los miembros de las Fuerzas Armadas en servicio activo o en la Guardia Nacional o Reserva. No se les ha requerido que también reciban refuerzos.
Cuando se le preguntó sobre el asunto durante el fin de semana, Austin dijo a los periodistas que todavía apoya la vacuna para las tropas estadounidenses. “Perdimos un millón de personas por este virus”, dijo Austin. “Un millón de personas murieron en los Estados Unidos de América. Perdimos cientos en el Departamento de Defensa. Así que este mandato ha mantenido a la gente sana”. A principios de este mes, alrededor del 99 % de las tropas en servicio activo de la Armada, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines habían sido vacunados, y el 98 % del Ejército. Los miembros del servicio que no están vacunados no pueden desplegarse, en particular los marineros o infantes de marina en los barcos. Puede haber algunas excepciones a eso, basadas en exenciones religiosas o de otro tipo y los deberes del miembro del servicio.
Los números de vacunación para la Guardia y la Reserva son más bajos, pero en general todos superan el 90%. Más de 8,000 miembros del servicio activo fueron dados de baja por no obedecer una orden legal cuando rechazaron la vacuna. El Cuerpo de Marines, que es mucho más pequeño que el Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea, los supera ampliamente en el número de tropas dadas de baja, con 3.717 a principios de este mes. El Ejército, el servicio más grande, ha dado de baja a más de 1.800, mientras que más de 1.600 fueron expulsados por la Armada y 834 por la Fuerza Aérea. Los números de la Fuerza Aérea incluyen la Fuerza Espacial.
Los servicios militares fueron criticados durante el año pasado por aprobar solo un número limitado de exenciones religiosas al requisito de vacunas. Los líderes militares han argumentado que durante décadas se ha requerido que las tropas reciban hasta 17 vacunas para mantener la salud de la fuerza, particularmente las que se despliegan en el extranjero. Los reclutas que llegan a las academias militares o al entrenamiento básico reciben un régimen de vacunas en su primer día, como el sarampión, las paperas y la rubéola, si aún no están vacunados. Y rutinariamente se vacunan contra la gripe en el otoño.
Los líderes del servicio han dicho que la cantidad de tropas que solicitaron exenciones religiosas o de otro tipo a cualquiera de esas vacunas requeridas, antes de la pandemia de COVID, ha sido insignificante. Sin embargo, la politización de la vacuna COVID-19 desencadenó una avalancha de solicitudes de exención por parte de las tropas. Hasta 16,000 exenciones religiosas han estado o aún están pendientes, y solo alrededor de 190 han sido aprobadas. También se han otorgado pequeñas cantidades de exenciones médicas temporales y permanentes.
El proyecto de ley de defensa apoyará hasta alrededor de $ 858 mil millones en gastos. Dentro de esta línea superior, la legislación autoriza casi $817 mil millones para el Departamento de Defensa y más de $30 mil millones para programas de seguridad nacional dentro del Departamento de Energía. El proyecto de ley proporciona una financiación de aproximadamente $ 45 mil millones por encima de la solicitud de presupuesto del presidente para abordar los efectos de la inflación, brindar asistencia de seguridad adicional a Ucrania y acelerar otras prioridades del Departamento de Defensa.
