El presidente Biden anunció el miércoles que EE. UU. enviará 31 tanques de batalla M1 Abrams de primera línea a Ucrania, cumpliendo una solicitud clave de Kiev que proporcionará un gran impulso a la potencia de fuego ucraniana en los próximos meses. “Hoy anuncio que Estados Unidos enviará 31 tanques Abrams a Ucrania, el equivalente a un batallón ucraniano”, dijo Biden en la Casa Blanca, flanqueado por el secretario de Estado Antony Blinken y el secretario de Defensa Lloyd Austin. El paquete de seguridad tiene un valor aproximado de 400 millones de dólares, dijo el Pentágono.
Según publicó la cadena CBS, la medida se produce después de que Alemania dijera que proporcionaría rápidamente 14 de sus propios tanques Leopard 2 a Ucrania y permitiría a los socios occidentales reexportar los suyos, una medida que Biden elogió. Francia, el Reino Unido, Finlandia, los Países Bajos y otras naciones también están enviando asistencia de seguridad clave, señaló Biden, y enfatizó que la medida de Estados Unidos es parte de un esfuerzo concertado de los aliados occidentales.
“El anuncio de hoy se basa en el arduo trabajo y el compromiso de países de todo el mundo, encabezados por los Estados Unidos de América, para ayudar a Ucrania a defender su soberanía y su integridad territorial”, dijo Biden. “De eso se trata, ayudar a Ucrania a proteger y defender la tierra ucraniana. No es una amenaza ofensiva para Rusia. No hay una amenaza ofensiva para Rusia. Si las tropas rusas regresan a Rusia… donde pertenecen, esta guerra terminaría hoy”. “
La entrega de los tanques Abrams llevará varios meses, dado el tiempo necesario para adquirirlos y capacitar a las tropas ucranianas en su uso. En una llamada con los periodistas que anticipaban el anuncio del presidente, altos funcionarios de la administración dijeron que la decisión de proporcionar los tanques es una “continuación de nuestro esfuerzo por brindar a Ucrania las capacidades que necesita para continuar defendiéndose mejor”. El Sr. Biden habló con los líderes de Francia, Alemania, Italia y el Reino Unido el miércoles por la mañana antes de sus comentarios.
El M1 Abrams es el principal sistema de tanques del ejército de EE. UU. y “los tanques más capaces del mundo”, dijo Biden. Los funcionarios ucranianos han estado suplicando a los aliados occidentales que les proporcionen tanques para reforzar las contraofensivas en la primavera destinadas a recuperar las áreas en poder de las tropas rusas atrincheradas. Estados Unidos y más de otros 50 países se comprometieron a proporcionar aproximadamente otros 500 vehículos blindados durante las conversaciones de la semana pasada. Los tanques Abrams y otros vehículos blindados son clave para ayudar a Ucrania a luchar contra los rusos en terreno abierto, como el que se encuentra en la región mayoritariamente plana de Donbas, que ha sido escenario de intensos combates entre Ucrania y los separatistas respaldados por Rusia desde 2014.
Los funcionarios estadounidenses se han resistido durante semanas a armar a los ucranianos con tanques Abrams, argumentando que los tanques Leopard, que funcionan con diésel en lugar del combustible para aviones necesario para impulsar los Abrams, son más adecuados para satisfacer las necesidades inmediatas de los ucranianos en el campo de batalla. Pero la presión de otros aliados, particularmente Polonia y los estados bálticos, y los propios ucranianos para proporcionar a Kiev sistemas de tanques avanzados había estado creciendo durante semanas. Uno de los funcionarios estadounidenses en la llamada del miércoles dijo que los tanques ayudarán a Ucrania a defenderse de las esperadas ofensivas rusas en la primavera y ayudarán a las tropas ucranianas a recuperar territorio.
“Queremos asegurarnos de que tengan las capacidades adecuadas no solo para defenderse del ataque ruso, y esperamos que el señor Putin y el ejército ruso intenten pasar a la ofensiva aquí en las próximas semanas y meses, ya que el clima mejora, pero también que tienen la capacidad de retomar, de reclamar su territorio soberano”, incluida Crimea, dijo el funcionario. El anuncio de Estados Unidos coincidió con el cumpleaños del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. Le dijo a una cadena de televisión alemana el martes que los tanques de los aliados occidentales proporcionarán un impulso moral muy necesario a sus soldados en el frente.
“Solo hacen una cosa muy importante: motivan a nuestros soldados a luchar por sus propios valores, porque muestran que el mundo entero está con ustedes”, dijo Zelenskyy. Los tanques no vendrán directamente del arsenal estadounidense. En cambio, la administración adquirirá los sistemas utilizando fondos de su Iniciativa de Asistencia de Seguridad de Ucrania. Esa decisión, junto con la amplia capacitación necesaria para operar los tanques, significa que los vehículos tardarán un tiempo en estar en manos ucranianas.
“Estamos hablando de meses en lugar de semanas”, dijo un alto funcionario de la administración. “[El Pentágono] está trabajando actualmente a través de los mecanismos para entregar el combustible y el equipo que Ucrania necesitará para operar y mantener el Abrams”, agregó otro funcionario. “Esperamos que otras naciones anuncien contribuciones de capacidad blindada adicional, incluidas algunas que estarán disponibles para su uso en el campo de batalla en las próximas semanas y meses”.
