En un evento de evaluación de la salud en Sarasota, Florida, las personas se reunieron en un estacionamiento y esperaron su turno para controles de presión arterial o diabetes. El evento se llevó a cabo en el vecindario Newtown de Sarasota, una comunidad históricamente de color. La local Tracy Green, de 54 años, se unió a la fila afuera de un autobús rosa y blanco que ofrecía mamografías gratuitas. “Es una bendición porque algunas personas, como yo, no son afortunadas, y esto es lo que necesitaba”, dijo.
Según el informe periodístico de Canal 4 CBS, Green quería el examen porque el cáncer viene de familia. Y compartió otra preocupación de salud: sus grandes senos le causan un fuerte dolor de espalda. Una vez, un médico le recomendó que se sometiera a una cirugía de reducción, pero no tiene seguro y dijo que no puede pagar el procedimiento.
En una encuesta de Gallup de 2022, el 38 % de los adultos estadounidenses encuestados dijeron que habían pospuesto el tratamiento médico durante el año anterior debido al costo, frente al 26 % en 2021. La nueva cifra es la más alta desde que Gallup comenzó a dar seguimiento al problema en 2001. En una encuesta de KFF publicada el verano pasado, el 43% de los encuestados dijeron que ellos o un miembro de la familia retrasaron o postergaron la atención médica debido a los costos. Encontró que las personas eran más propensas a retrasar la atención dental, seguida de los servicios de la vista y las visitas al consultorio del médico. Muchos no tomaron los medicamentos según lo prescrito.
El evento de detección de Newtown, organizado por el Instituto de Salud Multicultural sin fines de lucro en asociación con un hospital local y otros proveedores de atención médica, es parte de un esfuerzo para llenar el vacío de cobertura para las personas de bajos ingresos. Green explicó que sus dientes están en mal estado pero que el cuidado dental también tendrá que esperar. Carece de seguro médico y de un trabajo estable. Cuando puede, encuentra trabajo ocasional como jornalera a través de una oficina temporal local. “Solo gano $60 o $70 y algo al día. Sabes que eso no es ganar dinero”, dijo Green. “Y algunos días entras y no tienen trabajo”.
Si viviera en otro estado, Green podría inscribirse en Medicaid. Pero Florida es uno de los 10 estados que no han ampliado el programa de seguro de salud federal-estatal para cubrir a más adultos en edad laboral. Con el alquiler y otras facturas por pagar, dijo Green, su salud está pasando a un segundo plano.
“No tengo dinero para ir al dentista, nada”, dijo. “Es muy costoso. Ahora, obtener una extracción, una extracción de un diente, son como $ 200- $ 300 que no tienes. Así que no sé qué hacer. Es como pelear una batalla perdida en este momento”. En la encuesta de KFF, el 85% de los adultos sin seguro menores de 65 años dijeron que les resultaba difícil pagar la atención médica. Casi la mitad de sus contrapartes aseguradas dijeron que también lucharon con la asequibilidad.
La tasa de inflación de EE. UU. alcanzó un pico de cuatro décadas el año pasado, y partes de Florida, incluida el área metropolitana de Tampa, a menudo les fue aún peor. “Vemos una creciente desesperación”, dijo la Dra. Lisa Merritt , directora ejecutiva del Multicultural Health Institute. La organización sin fines de lucro, que ayuda a las personas a acceder a atención de bajo costo, tiene su sede en Newtown, donde, tierra adentro desde las lujosas comunidades de playa de Sarasota, muchos residentes viven por debajo del umbral de la pobreza, carecen de seguro y enfrentan otras barreras para una atención constante y asequible.
“Es muy difícil para las personas preocuparse por cosas abstractas como hacerse exámenes de detección, recibir un mantenimiento regular de la salud, cuando se enfrentan a los desafíos de la supervivencia básica: comida, refugio, transporte a menudo”, dijo Merritt. Merritt y su equipo de voluntarios trabajan para generar confianza con los residentes que pueden no saber que hay apoyo disponible. Ayudan a las personas a solicitar cobertura de seguro de bajo costo, programas de medicamentos gratuitos y otros recursos que pueden reducir los costos del tratamiento. La voluntaria Bonnie Hardy dijo que las personas a las que sirve tienen muchas preocupaciones financieras, pero una cosa encabeza la lista.
“¿Ahora mismo? Un lugar para quedarse”, dijo Hardy. “La vivienda es horrible”. Los altos costos de vivienda han comenzado a disminuir en los últimos meses, pero los datos muestran que el alquiler en Sarasota ha aumentado casi un 47 % desde que comenzó la pandemia en 2020. Hardy ayuda a las personas a encontrar vivienda y las conecta con programas que cubren costos como servicios públicos y depósitos de seguridad. El objetivo es estabilizar sus vidas, y dijo que eso puede mejorar la salud.
“Porque ahora están más cómodos”, dijo. “Sienten que, hey, el alquiler está pagado, puedo bajar la guardia, tal vez pueda ir a buscar la atención médica que necesito”. Las investigaciones muestran que posponer la atención médica puede generar problemas mayores. La encuesta de Gallup encontró que el 27 % de los encuestados retrasó el tratamiento debido a los costos, incluso para condiciones “muy o algo graves”.
Algunas personas pueden estar retrasando el tratamiento de problemas médicos debido a la deuda de atención médica. Una investigación de NPR y KHN encontró que alrededor de 100 millones de personas en Estados Unidos tenían deudas médicas. Aproximadamente 1 de cada 8 debe más de $10,000, según una encuesta de KFF. El tratamiento temprano del cáncer o de afecciones crónicas como la diabetes puede salvar vidas y ser menos costoso que tratar enfermedades en etapa avanzada, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los médicos en el evento de evaluación de la salud en Newtown dijeron que es fundamental ayudar a los residentes a obtener atención preventiva. En la feria de salud, la maestra suplente Crystal Clyburn, de 51 años, se hizo una mamografía en el autobús de mamografías y le revisaron la presión arterial. Clyburn no tiene seguro médico y dijo que depende de los eventos gratuitos para mantenerse al tanto de su salud.
“Solo trato de aprovechar lo que sea que esté ahí fuera, lo que sea que sea gratis”, dijo. “Tienes que cuidarte porque puedes lucir saludable y ni siquiera saber que estás enfermo”. Después de que le quitaron el brazalete, un médico le dijo a Clyburn que su presión arterial era un poco alta, pero no tanto como para que necesitara tomar medicamentos. Clyburn sonrió, le dio las gracias y se fue aliviado al saber que el costo de los medicamentos recetados era un gasto del que no tendría que preocuparse.
