¿Qué haces cuando no puedes conseguir que tus hijos se tranquilicen para ir a dormir? Para un número cada vez mayor de padres, la respuesta es la melatonina. Según la nota informativa de Radio Public Texas, investigaciones recientes muestran que casi uno de cada cinco niños y adolescentes en edad escolar utiliza ahora el suplemento de forma regular. Los pediatras dicen que esto es motivo de alarma.
“Me resulta aterrador que se esté utilizando esta cantidad de un producto no regulado”, dijo la Dra. Cora Collette Breuner, profesora de pediatría en la Universidad de Washington. La melatonina es una hormona producida por el cerebro que ayuda a regular los ciclos de sueño-vigilia. También se vende como suplemento dietético y se utiliza ampliamente como ayuda para dormir.
Lauren Hartstein, investigadora postdoctoral que estudia el sueño en la primera infancia en la Universidad de Colorado, Boulder, dice que tuvo por primera vez una idea del creciente uso de la melatonina en los niños y adolescentes mientras seleccionamos a las familias para que participen en la investigación. “De repente, el año pasado, notamos que había un gran aumento en el número de padres que administraban regularmente melatonina [a sus hijos]”, dice Hartstein.
Hartstein y sus colegas querían saber más sobre cuán ampliamente se usa la melatonina en los niños. Para ello, encuestaron a los padres de casi 1.000 niños de entre 1 y 14 años en todo el país. Le sorprendió la cantidad de niños que toman el suplemento. “Casi el 6% de los niños en edad preescolar, [de edades] de 1 a 4 años, lo habían tomado, y ese número aumentó significativamente al 18% y al 19% para los niños en edad escolar y preadolescentes”, afirmó.
Como informaron recientemente Hartstein y sus coautores en la revista JAMA Pediatrics , la mayoría de los niños que usaban melatonina la habían estado tomando durante un año o más. Y 1 de cada 4 niños lo tomaba todas las noches. Breuner dice que ese tipo de uso generalizado es profundamente preocupante por varias razones. Ella dice que debido a que la melatonina es fácil de encontrar en los estantes de las tiendas, la gente asume que es tan segura como tomar una vitamina. Pero la melatonina es una hormona y afirma que no hay datos reales sobre su uso a largo plazo en niños. Señala que existe la preocupación de que pueda potencialmente interferir con la pubertad
“Aconsejo a mis pacientes y a sus familias a diario, y a mis colegas, que cuando no sabemos algo en términos de cuál es el efecto a largo plazo, especialmente en un cerebro y un cuerpo en crecimiento, entonces “No deberíamos usarlo sin más datos”, afirmó. dice Breuner. Los suplementos de melatonina no están regulados con el mismo rigor que los medicamentos recetados y de venta libre. Las investigaciones han descubierto que algunos pueden contenermucha más melatonina de la que figura en la etiqueta; en algunos casos, cantidades potencialmente peligrosas. Un estudio recienteencontró que algunas gomitas (que Hartstein y sus colegas descubrieron que eran la forma más común de melatonina administrada a los niños) contenían CBD.
La melatonina en los niños pueden causar irritabilidad, fuertes dolores de cabeza, dolores de estómago y mareos, y somnolencia intensa, incluida la dificultad para despertar al niño. “Esas son las señales de alerta”, dijo uno de los doctores consultados. Los efectos secundarios también pueden incluir un aumento de la enuresis, “porque el sueño es muy profundo”, afirmó Breuner.
Breuner señala que la única investigación “con cierto rigor” El uso de melatonina en niños involucra a aquellos con trastorno del espectro autista y, en esos casos, los padres también deben consultar a su médico antes de darles el suplemento a sus hijos. Las sobredosis pediátricas de melatonina se han disparado en los últimos años, aumentando más del 500 % entre 2012 y 2021. Si bien la mayoría de los niños fueron tratados en casa, las hospitalizaciones también aumentaron y dos niños murieron durante ese período, publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. según una investigación
Si los padres deciden darles melatonina a sus hijos después de consultar con su pediatra, Breuner recomienda buscar un suplemento con una etiqueta USP, lo que significa que su contenido ha sido probado por terceros por la Farmacopea de EE. UU. para garantizar que esté libre de contaminantes y contenga el cantidad de melatonina que figura en la etiqueta. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que la melatonina solo se use como una forma a corto plazo de ayudar a los niños a descansar.
