Canadá prometió un aumento significativo en el gasto para mejorar la calidad del agua en los Grandes Lagos luego de la reunión del primer ministro Justin Trudeau con el presidente estadounidense Joe Biden, cuya administración también impulsó la financiación de las aguas compartidas. Luego de su discusión el viernes en Ottawa, Trudeau dijo que su gobierno gastaría $ 420 millones, alrededor de $ 306 millones en dólares estadounidenses, durante la próxima década en los lagos, que aún sufren la contaminación industrial del siglo XX y nuevos desafíos como el cambio climático, los productos químicos PFAS y los microplásticos.
Según la información periodística de Fox 9, el anuncio se produjo semanas después de que los miembros del Congreso de EE. UU. presionaran a Biden para que buscara más apoyo para los lagos de Canadá, país al que los críticos acusan de hacer demasiado poco. “Los Grandes Lagos son una fuente de agua potable para 40 millones de personas, y este recurso compartido debe protegerse”, dijo Trudeau. “Es por eso que Canadá hará una nueva e importante inversión… para continuar salvaguardando los Grandes Lagos para las generaciones venideras”.
Los Grandes Lagos y el río San Lorenzo son el sistema de agua dulce superficial más grande del mundo, proporcionan agua potable a unos 40 millones de personas y respaldan una economía regional en ocho estados de EE. UU. y dos provincias canadienses. El padre de Trudeau, el entonces primer ministro Pierre Trudeau, firmó un acuerdo con el presidente Richard M. Nixon en 1972 para restaurar y proteger los lagos. Ha sido actualizado varias veces desde entonces.
Además de los residuos tóxicos en los puertos y las desembocaduras de los ríos, los lagos son devastados por especies invasoras como los mejillones quagga, la pérdida de hábitat de vida silvestre y peces cerca de la costa, y la escorrentía urbana y agrícola que alimenta la proliferación de algas nocivas. La Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos de EE. UU., iniciada por el presidente Barack Obama en 2010, ha inyectado unos $4 mil millones en proyectos destinados a solucionar esos problemas, con un gasto anual promedio de $300 millones a $400 millones.
El Congreso autorizó $ 425 millones para el año fiscal 2024. $ 1 mil millones adicionales de la ley de infraestructura bipartidista de Biden se dedicarán en gran parte a completar el trabajo en la limpieza de sitios industriales de larga data. Mientras tanto, Canadá había comprometido solo $ 33 millones en dólares estadounidenses para los esfuerzos de limpieza entre 2017 y 2022. En una carta del 8 de marzo, nueve miembros de la Cámara de Representantes de EE. UU. instaron a Biden a “enfatizar la importancia de nuestras instituciones e inversiones binacionales para los Grandes Lagos del gobierno canadiense” durante su visita.
La promesa de Trudeau el viernes recibió elogios de quienes habían presionado por una mayor contribución canadiense. “Este mayor compromiso de financiamiento para ayudar a preservar y fortalecer los Grandes Lagos es un anuncio bien recibido por parte de nuestros vecinos en Canadá”, dijo el representante Bill Huizenga, republicano de Michigan. El representante Brian Higgins, demócrata de Nueva York, dijo que los lagos “son un recurso que comparten ambas naciones, y nos corresponde a todos invertir en su salud y futuro”.
Un análisis de la Universidad de Michigan encontró que cada $1 gastado bajo la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos generó $3.35 en toda la región y más en algunas áreas. El aumento prometido por Canadá es “un paso significativo para garantizar la salud y la sostenibilidad a largo plazo de nuestros recursos de agua dulce”, dijo Gino Moretti, alcalde de Saint-Anicet en Quebec y vicepresidente de la Iniciativa de las ciudades de los Grandes Lagos y St. Lawrence, que representa la costa ciudades de la región.
