Casi 6 millones de tejanos, o alrededor del 20% de la población, vive en un área susceptible a inundaciones, según los primeros datos de este tipo recopilados como parte de un esfuerzo estatal para fortalecer a Texas contra las inundaciones y el aumento del nivel del mar, publicó el Texas Tribune.
El análisis es parte del primer plan de inundación estatal de la Junta de Desarrollo del Agua de Texas, aún en desarrollo, que la Legislatura requirió en una ley aprobada en 2019 en respuesta al huracán Harvey. Los riesgos de inundación en Texas están aumentando a medida que el cambio climático genera precipitaciones más intensas, huracanes más fuertes y aumento del nivel del mar y la población del estado sigue aumentando.
Más de 2.4 millones de tejanos viven en áreas que tienen un 1% de probabilidad de inundación cada año, conocidas como llanuras aluviales de 100 años, encontró el análisis . Otros 3,5 millones de personas viven en áreas con un 0,2% de probabilidad de inundación cada año, conocidas como llanuras aluviales de 500 años.
Una quinta parte de la tierra del estado, aproximadamente 56,000 millas cuadradas, ahora se encuentra dentro de la llanura aluvial de 100 años, dijo el personal de TWDB en una presentación esta semana. Es probable que a Texas le cueste decenas de miles de millones de dólares proteger a las personas y las propiedades de las inundaciones. Los primeros proyectos propuestos en el plan suman $ 38 mil millones, incluida la propuesta de barrera costera masiva con su “Ike Dike”, un enorme sistema de puertas propuesto para la desembocadura de la Bahía de Galveston.
“Poner en marcha este programa es realmente importante”, dijo la presidenta de TWDB, Brooke Paup, antes de que la junta aprobara los 15 planes regionales, un paso importante en la creación del plan estatal contra inundaciones. Cada región está construida alrededor de una de las principales cuencas hidrográficas del estado. “Sé que realmente llegará tan lejos para salvar vidas y hogares de personas”, dijo Paup.
A medida que el cambio climático empeora, las temperaturas globales más altas aumentan la cantidad de humedad en el aire y, por lo tanto, el riesgo de lluvias extremas, según ha descubierto el climatólogo del estado de Texas y una evaluación climática nacional . Las precipitaciones más intensas relacionadas con el cambio climático probablemente aumentaron las precipitaciones totales del huracán Harvey hasta en un 19 %, según un estudio . Casi 50 pulgadas de lluvia cayeron en algunas áreas de Houston durante Harvey, la mayor cantidad de lluvia en una sola tormenta para cualquier lugar en los EE. UU. continentales.
Al mismo tiempo, las temperaturas globales más altas están derritiendo los glaciares, aumentando los niveles del mar en todo el mundo, incluso en Texas, y haciendo que las costas sean más vulnerables a las marejadas ciclónicas. Entre 2000 y 2019, el aumento del nivel del mar hizo que la costa de Texas retrocediera alrededor de 4 pies por año en promedio, según un informe de la Oficina de Geología Económica de la Universidad de Texas de 2021 para la Oficina General de Tierras de Texas.
Reem Zoun, director de planificación de inundaciones de TWDB, dijo que para decidir cómo prevenir inundaciones en Texas, la agencia primero necesitaba identificar qué áreas del estado estaban en mayor riesgo. El análisis identificó cuántos edificios, viviendas, personas, hospitales, caminos y áreas agrícolas se encuentran en una llanura aluvial.
La región de San Jacinto, que incluye el condado de Harris y Galveston, tiene la mayor cantidad de personas que viven en una llanura aluvial: casi 2,5 millones de personas viven en una llanura aluvial de 100 o 500 años. La región del Bajo Río Grande, que se extiende por gran parte de la frontera sur de Texas e incluye el Valle del Río Grande, es la siguiente con alrededor de 1 millón de personas en riesgo.
Aunque las llanuras aluviales están definidas por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, la agencia no mapea cada centímetro de los EE. UU. y sus mapas han sido criticados durante mucho tiempo por estar desactualizados y subestimar el riesgo real de inundación.
Texas usó los datos de inundaciones existentes para crear los mapas que sirvieron como línea de base que las regiones podrían agregar con sus propios mapas de riesgo de inundaciones, si existieran, y complementar con el conocimiento de los administradores locales de agua. En regiones con muy pocos datos, los vacíos se llenaron con datos de una empresa de datos de modelado de riesgo de inundación contratada llamada Fathom. Sesenta y tres de los 254 condados de Texas no tenían información existente sobre el riesgo de inundación antes del esfuerzo de planificación, según TWDB.
En la región Canadian-Upper Red, por ejemplo, que incluye gran parte de Panhandle y Wichita Falls, apenas existían mapas de inundación, mientras que el 98 % de la región Lower Red-Sulphur-Cypress en la esquina noreste del estado tenía mapas de inundación inadecuados. , James Bronikowski, gerente de TWDB para la planificación regional de inundaciones, dijo a la junta el martes.
El TWDB a menudo funciona como un banco de infraestructura de agua y tiene la intención de utilizar el proceso de planificación para ayudar a financiar la construcción de proyectos de prevención de inundaciones con préstamos y subvenciones de bajo costo, aunque el costo de los proyectos supera con creces el dinero que ha sido dedicado a la agencia por legisladores
Durante la sesión legislativa de 2023, los legisladores asignaron $625 millones para financiar proyectos de prevención de inundaciones a través del Fondo de Infraestructura de Inundaciones. Una vez que se finalice el plan estatal de inundaciones, los proyectos deberán incluirse en el plan para acceder a esos fondos. Otros $550 millones del excedente se destinaron al proyecto de la barrera costera que incluye el Dique Ike.
