Los nuevos límites federales sobre la presencia de “químicos permanentes” en el agua potable significan que casi todos los pozos de Hastings están por encima de los niveles permitidos. Según Canal 5 ABC, el anuncio se produjo cuando la administración Biden estableció por primera vez un límite federal sobre la presencia de sustancias alquílicas perfluoradas y polifluoradas , más comúnmente conocidas como PFAS, en el agua potable.
Los PFAS son sustancias químicas artificiales que se utilizan en la fabricación de productos de consumo. No se descomponen en el medio ambiente y pueden ser perjudiciales para los humanos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que los químicos pueden provocar un aumento del colesterol, cambios en las enzimas hepáticas y complicaciones en el embarazo. También están relacionados con algunos tipos de cáncer.
El miércoles, la Agencia de Protección Ambiental impuso límites a seis de los PFAS más comunes. El Departamento de Salud de Minnesota informó a los funcionarios de Hastings que cinco de los seis pozos municipales de la ciudad superan ese umbral. La ciudad dijo que sus niveles de PFAS no excedieron los niveles guía del MDH hasta que el nuevo límite de la EPA entró en vigor.
“Los niveles de estos contaminantes siguen siendo los mismos en el suministro de agua de Hastings, pero el umbral ahora ha sido más bajo”, dijo la ciudad en un comunicado de prensa. Se llevará a cabo una reunión comunitaria dentro de los próximos 30 días para discutir los próximos pasos.
“Ciertamente no queríamos esta contaminación y creemos que es necesario que otras partes responsables ayuden”, dijo el administrador de la ciudad de Hastings, Dan Wietecha. La Agencia Estatal de Control de la Contaminación dice que está aceptando solicitudes de dinero de un fondo de 22 millones de dólares para ayudar a las comunidades a diseñar sistemas de tratamiento de agua para hacer frente a la contaminación.
“La mejor manera de proteger la salud humana y el medio ambiente de las PFAS es también la forma más rentable y es a través de la prevención de la contaminación”, dijo Katrina Kessler, comisionada de MPCA. Según datos del MDH, 22 sistemas de agua en 17 ciudades de Minnesota superan actualmente los nuevos estándares PFAS de la EPA, lo que afecta aproximadamente a 310.000 personas.
El estado está aconsejando a las ciudades de la lista que controlen el bombeo y cierren los pozos afectados. “Algunas de las medidas más activas incluyen reemplazar esos pozos y, finalmente, el último recurso es construir sistemas de tratamiento que realmente traten el agua antes de distribuirla al público”, afirmó el director del programa de agua potable, Sandeep Burman.
Hastings ya tiene un diseño para una planta de tratamiento propuesta, que utilizaría una serie de filtros de carbón granulado dentro de enormes tanques de agua para separar las moléculas de PFAS. “A medida que el agua cargada de PFAS ingresa a estos recipientes, hay un espacio poroso en el carbón que llena estos espacios vacíos en el carbón granulado y lo elimina por completo”, dijo Ryan Stempski, director de obras públicas de Hastings.
Gran parte de la contaminación por PFAS en Minnesota se ha relacionado con las instalaciones de 3M en el área metropolitana del este. En 2018, el estado llegó a un acuerdo de 850 millones de dólares con la empresa para limpiar las PFAS del suministro de agua. Como parte de un acuerdo que se concluyó este año, 3M pagará otros 10 mil millones de dólares a empresas de agua de todo el país.
Hastings dice que la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota y 3M están trabajando juntos para comprender la conexión entre la contaminación del agua subterránea y el río Mississippi, un paso que podría permitir a la ciudad acceder a fondos estatales de liquidación.
La ciudad está construyendo tres nuevas plantas de tratamiento de agua durante los próximos años a un costo estimado de $68,9 millones. Si bien Hastings aún no ha obtenido todos los fondos, ha presentado el proyecto para que se incluya en un proyecto de ley de bonos estatal y aplicará el dinero federal para proyectos comunitarios cuando esté disponible. Los funcionarios de la ciudad también considerarán aumentar las tarifas del agua.
“Si hubiera dinero disponible, estaríamos listos para salir a licitación y comenzar la construcción este verano, pero necesitamos dinero disponible para hacerlo”, dice Wietecha. Los funcionarios de Hastings dicen que las personas que tengan inquietudes deben comunicarse con el departamento de salud estatal o con un médico.
