La falla parcial de la presa Rapidan cerca de Mankato la semana pasada ha renovado las preocupaciones sobre la seguridad de las presas antiguas en todo Minnesota.
En algunas comunidades, las antiguas represas han sido eliminadas y reemplazadas por una serie de rocas conocidas como rápidos de arco de roca o rápidos. Están diseñados para permitir que el río fluya más libremente y que los peces naden contra la corriente. También ayudan a evitar costosas reparaciones de presas o, peor aún, su colapso.
Cada vez más comunidades tienen que decidir qué hacer con las represas obsoletas, dijo Amy Childers, ecologista de ríos y coordinadora de extensión del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota.
“Muchos de estos están diseñados para una vida útil de 50 años, y están mucho más allá de los 50 años”, dijo Childers. “Están teniendo problemas estructurales y muchos de ellos no cumplen su propósito original”.
Muchas represas ya no producen electricidad ni controlan las inundaciones. Muchas están llenas de escombros y sedimentos acumulados durante años, del tipo que obstruyó la presa Rapidan y provocó que el agua fluyera a su alrededor.
El grupo sin fines de lucro American Rivers apoya la eliminación de represas para obtener beneficios ecológicos. Pero la seguridad se está convirtiendo en un problema aún mayor, afirmó Brian Graber, director senior de restauración de ríos.
“Estamos viendo demasiadas fallas en las presas, demasiados incidentes como el de la presa Rapidan”, dijo Graber. “A menudo, la seguridad de las represas es un incentivo. Es una de las razones por las que los propietarios de represas optan por eliminarlas antes de que se conviertan en problemas”.
El DNR está observando de cerca los ríos en el sur de Minnesota donde las represas fueron reemplazadas por rápidos de roca, incluidos Windom, Oronoco y Jackson, pero no hay mucha preocupación.
Los rápidos están construidos para soportar inundaciones de 100 a 500 años, dijo Paul LeClaire, ingeniero de restauración de arroyos del DNR. También están diseñados para concentrar el caudal en el centro del canal, reduciendo el riesgo de que el río se desborde y erosione sus orillas. Y los escombros tienden a fluir sobre la parte superior de las rocas en lugar de quedar atrapados, dijo LeClaire.
